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第49章

“不僅僅是石炭,就連生火的木柴也都是等重出售的。”吉祥繼續說道。

“什麼?生火的木柴也能這樣賣?百姓莫非不是自行上山砍伐?”楊毅這下是真的震驚了,是誰給他們的底氣,居然敢這樣賣東西?

“那是因為整座山都被他們占了,百姓無處有木可伐,隻能向其購買。”吉祥緩緩地說道。

“整座山?你地意思是,他們是山賊?”楊毅似乎明白了什麼。

少年看著楊毅,眼中顯露出不符合他年紀的睿智,對著楊毅欣賞般地點頭道:“你想得冇錯,這家店鋪背後便是城外鴻山之上的山匪!”

楊毅覺得這一趟出來得不虧,居然瞭解到一個這麼重要的狀況。聽吉祥所說,此事似乎已經到了人儘皆知的地步,可是他來此已逾月餘,卻從未有人向自己通報過。

這鴻山之上盛產石炭楊毅是知道的,豫章郡地處南方,冬日濕潤而少陽光,是以當地百姓多用石炭烤乾被褥及衣物,即便是夏日,用石炭生火烹食,比之木柴也要好用不少,可以說石炭在這南方各州乃是日常用品了。

“那為何不能從外地調撥石炭進來。”楊毅剛問出這話就後悔了,自己問的分明是廢話。

吉祥也頗為鄙視地白了他一眼道:“豫章縣向外之官道皆須先越過鴻山山脈,不說向外調撥地石炭,就是尋常商隊百姓,不給這山匪繳納財物也是過不來的。”

如今豫章石炭產地被山匪所占,外地之石炭又運送不進來,怪不得他們敢賣出此等高價。隻是楊毅不明白為何連山中之木都能被其壟斷,這鴻山山脈連綿數十裡,處處有可伐之木,豈能時時派人看守?於是楊毅便向吉祥詢問緣由。

吉祥答道:“這並不難辦,這鴻山匪每隔一時辰便派一百人隊巡山,若有百姓伐木被髮現,便會梟首懸之山外以為警示,久之則百姓畏懼便不敢再上山伐木。”

楊毅聞言大怒,站起身來回踱步道:“這夥山匪如此凶殘,豫章百姓竟能容他?九世之仇猶可複,此旦夕之恨豈能不報!”

“容不得又能如何?官府不去清剿,百姓也無可奈何。況且這木柴輕且耐燒,稍有家資者便能支撐每日之用,至於貧苦之家,割些枯草灌木也能勉強度日罷,所以也就無人因此去尋山匪的麻煩。”吉祥說到官府不作為,臉上也浮現出憤憤之色。

“官府為何不引兵剷除此禍患?”楊毅聽到官府不去清剿,心中愈發好奇,便暫時壓抑憤怒向吉祥問道。

“鴻山地勢險峻,易守難攻,又鴻山匪能戰之眾便逾三千人,更兼老幼婦孺更是過萬之眾。豫章郡不過區區四千餘郡兵,武備不足,如何能剷除?況且這鴻山匪常散錢糧與山下百姓,其中多有向山匪通風報信者,因此剿匪愈發艱難。”吉祥語氣似是隨意,可這番話卻顯露出他的不一般,分明不過與楊毅不相上下的年紀,居然有這般見識。

楊毅若有所思地點點頭,吉祥說得確實有理,可楊毅卻認為其中還有更大的文章。若無地方大員從中包庇,一夥山匪豈能橫行無阻,豫章郡兵雖止四千眾,卻有豫章一郡百姓作為兵源,鴻山匪雖眾卻無兵源補充,豈會難以剿滅的?

“那城中那家店鋪又為何不去查處?”楊毅雖然猜到了原因,但是還是想問一問。

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