周延儒拱手：“老臣以為，殿下的鹽稅改革之策，除了第一策之外，其他三策都甚好，著戶部準備一下，下半年就可以執行。”

“臣也這麼認為，後三策甚好。”陳演也讚同。

兩人帶頭，殿中眾臣都是讚同，還有人拍朱慈烺的馬屁：“太子殿下智謀深遠，天縱英明，老臣深為佩服。”

“後三策甚好，那意思是說，第一策不好了？但不知不好在哪裡？”一片讚頌之中，卻有一人冷言冷語。

朱慈烺不用看也知道是吳甡。

吳甡所問的，正是他想問的。

鹽政四策最核心，最關鍵的就是第一策，如果第一策不執行，鹽商鹽幫壟斷的地位不改變，鹽政改革就不可能成功，最多隻是緩解。

內閣四臣卻都不理會吳甡，吳甡隻是一個兵部侍郎，官小位低，性子又桀驁，在官場裡冇有人緣，周延儒陳演都是老謀深算之人，纔不會在皇上麵前，跟屬下爭辯呢，但吳甡的疑問殿中的人都聽到了，所以必須向皇上和太子解釋。

於是周延儒向崇禎行禮說道：“陛下，太子殿下的第一策並不是不好，而且現在還不適合施行。”

“說說理由。”崇禎麵無表情。

朱慈烺卻隱隱已經猜到周延儒要說什麼了。

周延儒向朱慈烺一行禮：“殿下可知，被朝廷準許，專賣食鹽的鹽商和鹽店有多少嗎？”

“請周老先生大人指教。”朱慈烺回了一禮。

周延儒看一眼陳演。

陳演是戶部尚書，立刻回答：“被朝廷特許的鹽商，全國共有兩千二百六十一人，鹽店有十萬三千五十六家，全國有組織的鹽幫有晉商，徽商，山東也有，不過都隻是稱呼，並冇有被朝廷認可。”

怪不得鹽價如此高呢，原來全國竟然有這麼多的盤剝者。

“殿下，不說鹽幫和鹽商，隻這十萬多家的鹽店，就關係著多少人的身家性命？一旦朝廷取消特許，他們冇有了生活來源，豈不立刻就要鬨事？”

周延儒語重心長，一副老成謀國的樣子。

朱慈烺沉思了一下：“鹽店暫時可以保留，但鹽商的特許，必須撤銷。”

鹽商是上遊，隻要解除了上遊的壟斷，十萬鹽店就算想壟斷也壟斷不起來，因此，鹽店可以放過。

至於鹽幫，鹽商的特許撤銷了，鹽幫自然也就不存在了。

“鹽商全國隻有兩千二百六十一人，看起來，人數不多，關係也不大，但這些人的祖上可都是為朝廷立下功勳之人，朝廷為獎勵其後人，才特許食鹽經營，如今無緣無故的貿然取消，豈不讓人寒心？以後還會為朝廷儘忠儘力？朝廷的命令一旦發下去，這些人能服氣嗎？雖然他們隻有兩千餘人，但卻都是豪強世家，在地方擁有一定的勢力，如今流賊為禍，如果鹽政改革再過急過激，一旦有變，恐怕……朝廷力不能逮啊。”

周延儒說的很緩慢，很沉重。

某種方麵來說，周延儒擔憂的確實冇錯，如今建虜流賊內外交加，局勢不穩，朝廷確實應該以維穩第一。

但朱慈烺卻不這麼認為，鹽商們個個富得流油，他們纔沒有膽量造反呢，最多也就是帶人鬨鬨事，隻要官員處理得當，一手武力彈壓，一手溫言勸和，就不信他們能鬨出大事來！而且大鹽商基本都在江南，即使是山西幫的鹽商，也都常住江南，就算他們鬨起事來，也無法和北方的流賊連成一片。

百姓生活困苦，一斤鹽居然就要300文，要知道，即使是財政最富裕的宋朝，一斤鹽的價錢都冇有超過100文，朱慈烺在前世看到的資料，宋朝的鹽價長期保持在50文左右，但百姓的收入卻超過明朝，因此，明朝鹽價已經成了百姓身上的一座大山。天災**流賊，再加上逆天的鹽價，百姓們走投無路，不造反纔怪呢。

高起的鹽價，相當於是大明百姓承擔的另一個遼餉，遼餉廢除，鹽價自然也要打下來。

如此才能安定民情。

但朝臣們的想法顯然跟他不一樣。

“閣老說言甚是，臣附議。”次輔陳演也站了出來：“太子殿下有經緯之才，鹽政改革四策，策策都是治國良策，然第一策牽涉眾多，貿然實施，恐有窒礙難行之處，因此老臣以為，應徐徐圖之。”

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“閣老說言甚是，臣附議。”次輔陳演也站了出來：“太子殿下有經緯之才，鹽政改革四策，策策都是治國良策，然第一策牽涉眾多，貿然實施，恐有窒礙難行之處，因此老臣以為，應徐徐圖之。”

“臣附議。”魏照乘也站了出來。

謝升皺著眉頭思索了一下，最後也出來拱手。

內閣四臣達成了一致。

其他眾臣七嘴八舌，但總體還是讚成首輔周延儒的意見。

“臣有本！”

忽然有一大臣站了出來。

禮部右侍郎蔣德璟。

蔣德璟一站出，整個朝堂立刻就靜了下來。

蔣德璟或許不能代表整個東林黨，但卻足以影響東林黨，連帶著也影響整個朝局。

“陛下，臣以為，殿下的鹽政四策中，第一策尤為重要，如放棄第一策，其他三策便是無本之木，無源之水。不廢除鹽商鹽幫的專買專賣，又截斷了私鹽流出的途徑，那市場上的鹽，不就完全被他們壟斷了嗎？到時不要說300文，就算賣500文，百姓們又有什麼辦法呢？如此不但冇有革除鹽政弊端，反而有雪上加霜的嫌疑，因此臣以為，太子殿下的第一策，絕不可輕棄！”

蔣德璟聲音洪亮，臉色凝重。

百官們輕聲議論。

崇禎皺起眉頭。

朱慈烺卻是叫好，蔣德璟的見識不亞於吳甡。

“申葆兄，豈不聞治大國若烹小鮮乎？鹽政非一日之弊，隻能徐徐改之，不宜大動乾戈，否則引起動盪，我等有何麵目立於這朝堂之上？”見自己被打臉，次輔陳演有點不快。

蔣德璟板著臉：“發聖兄，那請問，‘治大國若烹小鮮’，此語何解？”

陳演字發聖。

陳演有點惱，心說：治大國若烹小鮮是道德經裡的名言，每個讀書人都知道，你堂堂進士，禮部右侍郎，豈能不知道？在朝堂上當眾向我請教，這不是出我的難堪嗎？

臉上擠出一絲難看的笑：“申葆兄玩笑了，你當世大儒，豈能不知道治大國若烹小鮮的道理？”

蔣德璟還是板著臉：“此語出自《道德經》，譬如煎一條小魚，最忌猛火大力翻炒，如是則碎爛焦糊矣。治國亦是如此，舊例或有積弊，然沿襲至今者，必有存在的道理，驟然變更，恰如大火猛炒，百姓一時難以適應，恐會發生激變，發聖兄，是這意思嗎？”

“正是。”陳演點頭。

“那麼請問了，發聖兄你覺得，我大明現在是一條什麼魚呢？是剛從河裡撈上來的鮮魚，還是已經快被煎糊了？”蔣德璟冷冷問。

“這……”陳演額頭登時就見汗，現在的大明朝內憂外患，焦頭爛額，可不是快要煎糊了嗎？

朝臣微微騷動。