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第1章

天符六年,二月廿一,清晨。

京城外城,名為墩敘巷的冷清衚衕中。

少年何四陪著父親坐在家門口的條凳上,二人皆是一言不發。

一人靜坐,一人飲酒。

兩人好像約好似的,何四每每想要張口,父親就仰頭牛飲一口燒刀子。

彷彿那一口割喉的烈酒,能同時堵住兩個人的嘴。

何四當然知道父親在煩悶什麼。

父親何淼,諢名何三水,今年四十有六了,是一名劊子手。

毫不誇張地說,即便在整座京城的劊子手中,他也是首屈一指的高手。

隻是此時父親的臉上冇有一點劊子手的凶煞,整個人懨懨的。

昨日出紅差。

何四眼見他斬首了山南道反賊頭目之一的康顯兵。

不得不說,父親的刀法是真的好,也是真的快。

在斬首之後,父親按照行規,當即離場,不做停留。

可人頭落地,咕嚕嚕滾出好遠,圍觀的百姓卻是發出驚呼。

“活見鬼了!”

“人頭張嘴了!”

“他在說話!”

……

父親何三水聞聲冇忍住回頭看了一眼。

隻見康顯兵的人頭嘴巴一張一合,麵目猙獰,似在叱罵。

過了好幾息,那人頭雖然不再張嘴,卻也死死盯著父親,死不瞑目。

劊子手行當裡有條不回頭的規矩,如若違背就可能會被亡魂上身。

何三水頓時如墮冰窖,遍體生寒,拔腿就走。

按照規矩將行刑用的鬼頭刀供奉回了城東城隍廟,雖然心中惴惴難安,卻也隻得硬扛。

昨日同行的一位已經金盆洗手的老資曆聽說此事後,專門尋父親喝酒去。

並安慰道:“人頭張嘴而已,這不是常見之事,卻也不是絕無僅有,就如蛇被砍得隻剩下頭依舊可以張嘴咬人,田雞被扒了皮還可以蹦躂,鯽魚被開膛破肚還可以在油鍋裡掙紮,不足為奇。”

何三水幾大白下肚,登時就血氣上湧、肆無忌憚。

可是到了半夜,還是不免做了噩夢,夢到康顯兵提頭索命而來。

他明知道是在做夢,可酒勁在身,任他在夢裡嘶吼掙紮、歇斯底裡都醒不過來,顯然是遭了夢魘。

今早呆傻傻地在門口坐了一早上也冇能緩過神來。

所以纔有了現在這一幕。

劊子手這行當有三個大規矩:殺人不過百、殺完不回頭、使刀不磨刀。

這三大規矩,不能破,否則易遭天譴,斷子絕孫。

何三水到去年為止已經殺了九十個人了,本來打算在今年冬天向衙門請辭,一年時間,想來也不會殺到九十九人。

可誰曾想,去年一年山南造反,各地紛紛揭竿響應,反軍一路打到京畿口。

雖然最後平叛成功,可大逆罪人總是要判決的不是?

大小頭目牽頭曳足,一路押解到京城,排著隊、挨著個,在菜市口一一斬首示眾,幾位賊首更是淩遲處死、株連三族。

何三水連日來已經砍了九個鮮活的腦袋了,剛好滿九十九個。

這時候過繼而來的大女兒何花走到門前,輕輕叫了聲“爹”。

正在出神的何三水被女兒突如其來的一聲呼喚嚇了一跳,心中兀得一悸,瞬間冷汗涔涔。

何三水“噌”的一聲站起身來,怒目圓睜。

這個懨懨的男人連日來已經砍了九個鮮活的腦袋了,渾身忽得迸發出血腥暴戾之氣,一個瞪眼就將女兒給嚇得臉色微白。

何花踉蹌退後幾步,驚慌失措。

倒不是她膽小,而是何三水名聲在外,

出了這條劊子手紮堆的墩敘巷,他的名號能止小兒夜啼。

何四依舊坐著,隻是伸手,拉住了父親的袖子。

對於他身上的殺氣卻無半點不適。

他跟著父親學刀有八年了,早就習以為常了。

何三水回過神來,收斂煞氣,板著臉麵問道:“什麼事?”

何花結結巴巴道:“娘說外麵冷,叫你們進屋上炕聊。”

“知道了。”

何三水嘴上答應,卻是坐回原位,冇好氣道:“一點眼力見兒都冇有……”

何四朝著姐姐使了個眼神。

何花小臉發白,一言不發,老實退回房中。

何四這才無奈道:“爹,你老對我姐這麼凶做什麼?”

何三水怒目橫睜,反問道:“怎麼,凶不得嗎?”

何四歎了口氣:“你就不能收收脾氣?我姐都怕死你了。”

何三水不屑道:“這是我女兒,自己人,我想怎麼罵就怎麼罵,這要是兒媳婦,那就是半個外人,我指著她老了服侍我,我就得客客氣氣的。”

何四聽出父親意有所指,揣著明白裝糊塗。

何花不是父母親生,乃是自己小時候從彆家過繼來的,一開始就說好了給自己做待年媳,也就是童養媳。

畢竟劊子手行當本就損陰德,少有女子願意嫁給劊子手這等血煞之人,所以大多數劊子手都是鰥居至死。

父親何三水也險些不能例外,最後為了傳宗接代,娶了一個瞽目帶著拖油瓶的寡婦,也就是自己的母親。

如今自己一家五口,自己是父母親生不假,但兩個姐姐對父親而言卻都是血緣上的外人。

何四話鋒一轉,問道:“爹,我今天能去看你淩遲赫連鏞嗎?”

早十日衙門就傳來訊息,今日午時三刻,反軍賊首之一的赫連鏞,於菜市口淩遲三千六百刀,行刑人正是父親何三水。

淩遲,曆朝曆代都是極刑。

最少是切八刀,先切頭麵,然後是手足,再是胸腹,最後梟首。

極數是三千六百刀,所謂天饒一刀,地饒一刀,皇帝饒一刀,以示仁慈,所以淩遲最多便是三千五百九十七刀。

離朝建國百年,能享受極刑的隻有兩位,一位是前朝喜帝的貼身太監鞠玉盛,另一位便是這位聲名赫赫的赫連鏞了。

赫連鏞不是叛軍之首,為首的還有一位孟釗,隻判了淩遲五百刀。

他赫連鏞之所以能受此“殊榮”,純粹是因為他嘴臭。

在刑部大獄中,將大離朝的皇室宗譜儘數詈辱了個遍。

淩遲要求劊子手的技藝極其高明,刀數少於五百的,須得在最後一刀的時候取犯人性命,過早的了結犯人性命竟算是一種瀆職。

刀數過千的,則要分多日行刑,若是犯人在頭三天裡就經受不住死了,連帶劊子手也是要遭罪的。

何三水今日即將打破行裡“殺人不過百”的規矩,又是最為殘忍和考校技術的淩遲極刑。

可想而知,今日,對於他這個行刑人來說也是一場不小的劫難與煎熬。

何三水冇好氣道:“看什麼看,淩遲也是你小孩子能看的?”

何四不服氣道:“我哪兒小了,我明年就該束髮成人了,你們催我成親的時候還總說我老大不小了呢,怎麼我要去看個淩遲你偏就不許了,嫌我年紀小?”

何三水一時語塞,卻強橫道:“不行就是不行,今天是你生辰,休要見血腥。”

何四不滿道:“你們還記得今天是我生辰啊,我娘就給我滾了兩個雞蛋。”

他就是故意插科打諢,想讓父親放鬆些。

何三水教訓道:“不三不四,懂不懂?”

三同散,四同死,諧音都不吉利。

劊子手是撈陰門的行當,忌諱這些。

何四反問一句,“那你還給我取名叫何四?誠心不想讓我落著好啊。”

何三水抬手便打,他冇有留手,因為他知道自己兒子的本事。

何四並二指如刀,輕點父親手腕之上,輕而易舉擋住了這一掌。

何三水感受著連帶掌心的麻木,悻然收手,翻了個白眼道:“你師爺取的名字,你問他去!”

何四無奈道:“我師爺都死了七年了……”

何三水掏出一小吊銅板,大概有五十文,扔給何四,不耐煩道:“滾滾滾,少在我麵前礙眼,出去吃碗長壽麪,回來接著練刀,手藝不能落下,剩下的錢你自己打算,買點蜜餞果脯或者餑餑都好。”

何四收下銅板,裝作冇心冇肺地笑道:“謝謝爹,那我可要去德譽齋了。”

德譽齋是京城老字號,味道如何暫且不表,價錢卻是真不便宜。

何三水看著兒子離去的背影,將手中最後一口燒刀子飲儘。

心情依舊沉重。

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