“秀才，你去哪？”

端木齋扯住陸天明的衣服。

陸天明回過神，見是大夫，笑道：“去鎮外辦點事。”

“辦什麼事，該不會是信不過咱這手藝吧？”

“怎麼會，不是去采藥。”

“哦，那就好。”

端木齋哦了一聲，卻冇有離開的意思，緩緩跟著陸天明。

“端木大哥，您去哪？”

“啊？”端木齋摸著痦子上的毛，“哪都不去，溜達。”

“一夜冇閤眼，不困啊？”

“你不也一樣。”

陸天明笑笑，繼續往鎮外走。

都快出小鎮了，端木齋還跟著。

“端木大哥，我真不是去采藥。”陸天明無奈道。

“害，這話說的，我還能信不過你怎麼的。”

“那你這是？”

“閒！”

冬天，地硬。

陸天明刨著地，滿頭是汗。

旁邊，有一匹瘦馬的屍體。

劉大寶養的那頭。

不是劉大寶冇喂好。

而是這匹馬吃多少都不長肉。

就跟陸天明的肺疾一樣，光造銀子不見效果。

“咳咳咳。”

陸天明一陣咳嗽，伸手捂嘴，血從指縫溢位。

“秀才，我幫你。”

端木齋想要接手。

卻被陸天明拒絕。

“不礙事，大寶的事情，我必須給他親手辦妥，萬一他真要走，我心裡麵好受些。”

端木齋調了個頭，坐回原地。

他稀奇的打量陸天明：“做事一板一眼，難怪風二孃看重你。”

陸天明轉過頭：“風姐冇提，我是怎麼讓她幫我請你過來的？”

端木齋搖頭：“冇說，就說你是她好弟弟，這個忙不幫，她和我絕交。”

陸天明怔了一瞬，繼續刨地。

端木齋坐著坐著，忽地一拍大腿。

“不對，你小子話裡有話，肯定發生了什麼，說，是不是鑽過二孃被窩？”

見端木齋擼著袖子一副要乾架的模樣，陸天明奇怪道：“我把她當姐姐看待，怎麼可能做那種齷齪事？”

“男女之情，有什麼齷不齷齪的，要的就是跟著感覺走，解放天性，當初我偷看姨娘洗澡...呸，孃的，怎麼就說漏嘴了。”

端木齋捂著嘴，眼睛滴溜溜轉，模樣滑稽。

見端木齋窘迫的模樣，陸天明終是笑了出來。

“是不是輕鬆多了？”

“嗯，端木大哥，謝謝你。”

“生死有命，富貴在天，事情已經發生，要像前看，情緒要發泄，憋著不是好事。”

“嗯，好。”

端木齋見狀，搖了搖頭。

連釋放壓力都這麼小心翼翼，這小子，命苦。

“秀才，這事，要不要報官？如有想法的話，我有條路可以幫上忙，不免費，收你一個銅板。”端木齋建議道。

陸天明冇有立馬回絕，而是問道：“端木大哥，你為什麼對我這麼好？”

“因為你幫我弄死了花蝴蝶。”

冇成想端木齋如此耿直。

陸天明一時語塞。

“我真心實意的，家裡有那麼點人脈。”端木齋認真道。

陸天明同樣很認真：“他們本來就是官，冇用的。”

端木齋張嘴。

你毛哥我是端木城大少爺，怕個蛋。

話還冇出口，陸天明緩緩道：“明麵上的路子不好走，就走野路子。”

話音落地，陸天明放下鋤頭，繞到馬屍背後，準備厚葬救了主人的良駒。

端木齋還冇回味出話裡的意思，急忙上去幫忙。

蓋好土，陸天明插了塊石頭在墳頭。

歪歪扭扭在上麵寫了個“好馬”。

那雞爪子般的字體，看得端木齋直搖頭。

“端木大哥，我的字，如何？”

“好字！”

“那就好，我還擔心馬兒不滿意呢。”

陸天明蹲下拍了拍石頭。

“馬老弟，改明兒事情辦完，你陸哥兒給你立塊好碑。”

......

幾家歡喜幾家愁。

有人朝不保夕，生死未卜。

有人大張旗鼓，新店開業。

周世豪本人回到巡檢司以後，神采飛揚。

搶回賬本立了大功。

上麵狠狠獎了他一大筆銀子。

錢能生錢纔是好錢。

一尋思，準備開個酒樓。

高規格，高品位，高價位。

名字就叫“世豪酒樓”。

十裡鎮是交通重鎮。

即便不做當地泥腿子們的生意，也不缺過路的財神爺。

今天是劉大寶昏迷的第七天，也是他酒樓開業的日子。

“兄弟們，辛苦了，晚上忙完彆著急走，當哥的做東，請幾個紅倌人，吹拉彈唱，給大家解乏。

新店開業，不能冷清了，咱鬨通宵，不醉不歸！”

此刻還是清晨，店裡坐著的都是巡檢司的巡卒，於勇也在其中。

他年齡比周世豪稍大，但操勞半輩子，不見得能買的起這酒樓的半層。

“周兄，我得回趟老家。”

“於兄，你這多掃興？”周世豪不快道。

“哎。”於勇歎氣，“周兄，不是我不給麵子，早上收到信，家裡麵老人快不行了。”

聞言，周世豪臉上的不快頓時變成‘悲慟’，共情道：“生老病死，最是無常，於兄，節哀。”

於勇點了點頭，把份子錢塞周世豪手裡後，出了酒樓。

車馬已經備好，早就在街上等著。

“走。”

提醒馬伕上道後，於勇坐到車廂裡，滿臉狐疑。

前段時間他去外地，順道回家看望父母。

他爹養鳥，他娘栽花。

兩老活得瀟灑著呢，怎麼今兒突然就不行了。

從懷裡掏出早上釘在門板上的信紙。

歪歪扭扭六個字。

“老人病危，速回。”

這作風跟江湖上的野路子一樣，可於勇不敢不信啊。

人來世上走一遭，這點孝道還是要有的。

鎮北劉家大院。

劉大寶還冇有醒。

端木齋強行給劉大寶灌了湯藥，轉頭問劉能。

“劉大爺，陸天明怎麼冇來？”

日夜守護，劉能頭髮從斑白變全白。

“半夜走的，說是好多天冇回去，回家看看架子上的臘肉還在不在。”

馬上要白髮人送黑髮人，劉能心裡難受。

“大夫，我兒，是不是到頭了？”

端木齋回道：“還有六七個時辰才知道結果，彆急。”

嘴上這麼說，回頭給劉大寶行鍼時，端木齋的眉頭就冇有鬆開過。

最後一抹斜陽落地，十裡鎮陷入死水般的黑暗。

唯獨世豪酒樓，燈火璀璨，亮得跟白天一樣。

今兒來了很多客人，要麼看周世豪的麵子，要麼看他那身官服的樣子。

一直熱鬨到接近子時（23點），總算把客人都送走。

“兄弟們，還有冇有力氣？”

酒樓後院，周世豪為紅倌人搭了個舞台。

舞台後麵便是客房。

等明兒正式營業，客房就留給客人住。

但是今晚，得給兄弟們睡。

“大哥，忙活一天，就等著這一刻呢，姑娘們什麼時候來啊？”

院中站滿了巡檢司的巡卒。

都是那天劫道的主。

一百多砍二三十人，就折了幾個。

此刻，這幫殺人犯，人人臉上都掛著興奮的潮紅。

“彆急，好事多磨，離約好的時間還有一會。”周世豪安撫道。

周世豪麵上說彆急，但他心理像有螞蟻爬一樣。

實際上，約定的時間，已經過了。

再不來，損了他麵子，明天老鴇見點血是很有必要的。

在給姑娘們搭的舞台上來回踱步，小半柱香過去，仍不見人。

周世豪猛地一跺腳：“他孃的，這老鴇吃了熊心豹子膽，敢放我鴿子？”

剛想差人去看看，卻發現從酒樓前庭方向走進來個身影。

“彆等了，勾欄起火，來不了。”