隔日清晨，百尺樓早早起了身，想把找到駝隊的好訊息告訴梵寂一行人。
剛走到樓下，就看見一個大漢滿臉堆笑地同宏恩比劃。
此人身穿短打防沙衣，頭頂遮陽襟帽，儼然一副馬伕的打扮。
“百公子，你來的正好，我們找到嚮導了。”
宏恩看見百尺樓，興奮地向他介紹。
那人一見百尺樓就點頭哈腰，“公子也是一起的？
小的姓童。
你喚我童掌櫃就好。
幸會幸會。”
說著一口流利的滄國話。
百尺樓掃了那人一眼，絡腮鬍子小眼睛還滿臉橫肉，看著就不像是正經人。
“童掌櫃也有駝隊？
恕我冒昧，好像冇聽過你的大名。”
百尺樓故意嗆他。
“公子自然是冇聽過。
我原在滄國境內跑馬隊，這不剛開了匣口，想來瀾州謀個營生。”
童掌櫃忙解釋道。
百尺樓換了個口氣，又問：“童掌櫃真有本事。
瀾洲本地的駝隊都不願去天駝山，你一個滄國馬隊，從未進過西域，竟敢接這活？”
童掌櫃一時摸不清他的意思，卻也不願露了怯，當下拍了拍胸脯說：“公子可彆小瞧我童百川。
既然敢接這樁活，就有十足的把握。
你們隻管寬心，我們後日就啟程。
保管三五日就將你們送到天駝山腳。”
“放你孃的屁！”
門外突然傳來一聲怒喝。
那萊大步流星走進來，衝著童掌櫃就是一巴掌。
“好你個諞傳子，還敢在瀾洲坑蒙拐騙，上月捱得打還不夠嗎？”
作勢又要再打。
童掌櫃被打翻在地，疼得嗷嗷叫，跳起來想還手，看見那萊一副凶神惡煞的樣子，瞬間泄了氣，隻嘟囔了幾句“走著瞧。”
便屁滾尿流地跑了。
宏恩見狀，驚訝地說不出話。
“這…這是怎麼回事？”
那萊這才說了緣由。
原來這個童百川是遠近聞名的無賴，專騙那些初到瀾洲，想找駝隊的商客。
他開的價錢是尋常駝隊的一半，等騙到商客後，就將他們丟在荒無人煙的半路，劫了他們的盤纏，揚長而去。
商客大都人生地不熟，吃了虧也冇辦法，時間久了，整個瀾洲都知道有這麼一夥騙子，專挑外地客下手。
上個月，那萊發現童掌櫃截了自己一樁活，便教訓了他一頓，讓他滾出瀾洲。
之後倒是消停了許久，冇想到，又偷偷重操舊業，還把算盤打到了梵寂頭上。
幸虧被那萊識破，不然梵寂一行人怕是要遭殃。
正說著話，梵寂、無鸞和來巍走了過來。
“宏恩，嚮導的事談得如何？”
宏恩正為此事自責，聽梵寂發問，臉上一苦，答道：“師父，我找的那個童掌櫃是個騙子。
幸好那兄弟及時趕到，將他戳穿，不然怕是要出大事。”
三人聽說方纔之事都有些後怕，若真著了那騙子的道，後果不堪設想。
“阿彌陀佛，多謝這位兄弟。”
梵寂欲向那萊行禮，那萊卻不敢受。
“眼下還能尋到彆的嚮導嗎？”
梵寂歎了口氣。
本以為歇個幾日就能啟程，誰料一耽擱就是半月有餘。
“**師，其實今日我帶那大哥過來，就是為了告訴你們一個好訊息。”
百尺樓突然接了話頭。
“哦？
不知百公子有何喜事？”
梵寂的聲音淡淡的，或許還在擔心嚮導一事，顯得興致不高。
“我替各位尋到了前往天駝山的嚮導。”
聞言，宏恩激動地站起身，“百公子可是說真的？”
“自然不敢妄言。
就是這位。
西街那氏駝隊的領隊，那萊那大哥。”
百尺樓向眾人介紹。
“他？”
宏恩轉轉眼睛，滿臉的不相信。
“我纏了他好幾日，他可都是斷然拒絕的。”
那萊趕忙賠罪：“咳咳，之前是我冒犯了小菩薩，還請恕罪。
如今既然答應了百兄弟帶你們進天駝山，就絕對不會食言。”
“哼，你這胡人好會做生意。
我們問你就說不去，他問你就巴巴地答應，怎麼，我們滄國的貝幣不如蠻子的貝幣值錢嗎？”
來巍本就不喜歡百尺樓，這次承了他這麼大個人情，心裡不服氣，正好拿那萊出氣。
“小公子說的撒子話嗎？
我不去是因為路程凶險。
你們也知道，有經驗的駝隊都不願走望崚峽，我也不想為了幾個錢丟了命。
但百兄弟對我有恩，他來尋我，我就是赴湯蹈火也要送他去，就是這麼個道理嘛。”
那萊的語氣也急了起來。
梵寂給了來巍一個責怪的眼神，轉身安慰那萊：“那兄弟莫聽他胡說，你願意接我們的活，老僧感激不儘，不知你對天駝山可熟悉？”
“匣口關閉前，倒是去過幾次嘛。
現在西邊的路塌了，誰還往那去。”
那萊如實答道。
“那此行便要仰仗兄弟了。”
梵寂客氣地作揖。
“好說嘛，都是朋友嘛。”
那萊擺擺手，粗獷的臉上難得地露出不好意思的神情。
“好了，既然那大哥願意做嚮導，我們就早做準備，爭取三日後啟程。”
百尺樓招呼大家。
“等等。”
來巍突然指著百尺樓：“哪來的我們？
你湊什麼熱鬨？”
眾人這才反應過來，百尺樓話裡話外竟然把他自己也加入了西行的駝隊中。
“百公子？
你也要去天駝山？”
問話的是無鸞。
他雖不反感胡人，但莫名加入一個外人，總覺得有些突兀。
更何況自己千辛萬苦地跟來，就是想要弄清師父突然西行的目的，人一雜就容易生亂。
“瞧我，光顧著介紹那大哥。
前幾日收到阿爹的家書，說是之前賒了一批磚茶給須彌寺的僧人，後來大戰搞得人心慌慌，就冇顧上收款。
這次正巧**師要往須彌寺去，我就順道把舊賬結了。”
百尺樓的話說得十分自然，那萊看他一眼，心想這貴人真能攛話，睜著眼就把瞎話說了。
梵寂心中冷笑，這話破綻百出，任誰都不能輕易相信。
此次西行任務繁重，聖人盯得緊，萬不能出錯，這胡人既然能尋到嚮導，想來有些本事，前幾日他明裡暗裡提到吳麟之，似乎同他有些交情，姑且帶上他，看他究竟打什麼算盤。
來巍和無鸞自然也聽出百尺樓所言非真，見梵寂不戳穿，互相打了個眼色，大家心知肚明。
得知梵寂等人第二日要走，花翎兒特意準備了豐盛的晚膳。
除了日常的清素外，特意讓廚子去東市買了隻嫩羊回來，做了全羊宴。
這在西域可是很高的禮節。
好不容易將幾尊大佛送走，花翎兒心中很是欣慰，畢竟這些達官貴人最是矯情，若有個不順心，自己這小破謁舍，還不夠賠的。
隻是想到後麵或許不會再有這麼大的生意，花翎兒又覺得冇那麼開心了。
“百公子，你咋也要跟著一起走嘛？”
知道百尺樓也要一道前往天駝山後，花翎兒反而有些不捨。
雖說這浪蕩公子平日裡冇個正形，倒也算是她第一個客人。
“老闆娘莫不是打趣我。
妳平日裡巴不得我早些走，今日怎得感傷起來。”
雖說明日就要啟程，百尺樓還是照喝不誤，三瓶葡萄釀下肚，整個人又回到了微醺的狀態。
花翎兒被說中了心事，臉上臊得慌，笑罵一句轉身走了。
留下一席人有說有笑，很快就入了夜。
隔日，百尺樓仍有些宿醉，卻被一陣喧鬨聲吵醒。
下樓就看見梵寂一行人雖是整裝待發的模樣，卻個個皺著臉。
宏恩更是急得一頭汗，不停地和小廝比劃什麼。
“怎麼了？”
百尺樓莫名地一陣心慌。
“百公子。
我們的馬跑了。”
宏恩苦著臉說。
住店客人的馬都拴在謁舍後院的木棚內，每日有小廝照料。
誰知今早發現梵寂一行人的西匹坐騎不翼而飛，留下空空的韁繩和座套。
“怎麼可能嘛，我昨晚才讓人去添了飼料，就為了今天出發，怎麼會跑了嘛。”
花翎兒也是著急得很。
好不容易把貴客送走，臨了出了這檔子事。
自己店裡的小廝都不是粗心的人，冇道理會讓馬跑了。
此時，那萊己經帶著駝隊等在謁舍外，聽見裡頭喧鬨，進屋檢視。
“這是咋了？
怎麼還不出發？”
“那大哥，你來得正好，**師他們的馬跑了。”
百尺樓迎上前。
“撒子？
馬跑了？”
那萊眉頭一皺，忽然想到什麼。
“帶我去看看。”
眾人跟隨小廝來到後院的木棚前。
後院有兩個木棚，一大一小。
由於身份尊貴，花翎兒特意把大木棚單獨留給梵寂一行人。
可如今木棚裡不見一匹馬，地上散落著飼料和碳灰，還有幾副座墊。
那萊踱著步檢視木棚，看得很仔細，半晌，拍拍手，麵色陰鬱地說：“看來有人不想你們出發。”
“你是說…馬是故意讓人放跑的？”
來巍一聽就明白了他的意思，順手揪起身旁的小廝罵道：“你們這家黑店。”
小廝不過就是個半大的孩子，驚魂未定，又不敢得罪貴客，隻得癟著嘴，頻頻看向花翎兒。
“小公子，我們可不是撒子黑店。
你們住店的這段時間，我可是儘心儘力伺候你們。
你可不要壞了我的名聲。”
花翎兒是個護短的人，見小廝差點被打，當時就黑了臉。
“小公子勿急。
馬確實是人故意放跑的。
你看這韁繩，分明是利器割斷的。
地上的碳火和飼料也肯定是那人在拽馬時不小心打翻的。
可卻不是謁舍的人，應該是個外人。”
那萊趕緊解釋，又轉頭問：“老闆娘，昨夜可有什麼不尋常的人來過謁舍？”
花翎兒想了想，轉頭詢問小廝。
小廝怯生生地轉了轉眼珠，忽然說：“哦對了，昨晚東市的王伯病了，來送炭火的是個新人。”
“你可記得他的樣貌？”
那萊追問。
小廝苦惱地搖搖頭。
“這…天太暗，看不清，我也冇注意。
但他說的一口滄國話，應當不是本地人。”
百尺樓和那萊同時抬頭，對視一眼，心中己猜得**不離十。
能做出如此下賤之事的人，除了那個心術不正的童掌櫃，還能有誰。
看來他是因為到手的鴨子飛了，不甘心，才伺機破壞他們的行程。
“他孃的，這個狡猾的童百川，看我回來不收拾他。”
那萊啐罵一聲。
眾人這才知曉，原來這一切都是那個童掌櫃的報複之舉。
幸好本來西行就要換乘駱駝，不影響眾人的坐騎。
隻是少了馬匹馱行李，隻能減少駝隊中的隨從。
原本十五人的駝隊硬生生縮減到十人，除了梵寂一行五人，那萊駝隊西人之外，還跟著一位謁舍的小廝。
小廝名叫小羅，瀾洲本地人，父母早亡，由姐姐拉扯帶大。
聽說梵寂一行人雇了那氏駝隊往天駝山去，自告奮勇說想加入駝隊做個隨從。
起初那萊不答應。
看小羅瘦弱的模樣，就不是能抗風沙的料。
可聽說小羅是為了賺傭金給姐姐添嫁妝，這個粗糙的瀾洲漢子忽然動了惻隱之心，答應讓他隨行。
小羅喜不自禁，同花翎兒磨了好久，保證一送到天駝山就回來，這才如願加入了駝隊。