仲夏時節，晌午尤為炎熱，整個驛站內外，隻聞蟬鳴陣陣，拾珠略微低著頭，趁著眾人睏倦午歇，悄無聲息地來到樓下，藉著替姑娘拿東西的由頭，很輕易地進到放置箱籠的房間。

確如蘇玉昭所料，半下午的時候，趙氏跟前的何嬤嬤，就出現在她麵前。

先是客氣的請安，祝賀她身體大好，同時有意無意地提起，時間緊迫再不上路就晚了，最後直接表明來意，說她家夫人打算好，明早就啟程上路，請蘇二姑娘這麵，也儘早做好準備。

怕蘇玉昭誤會，還特地解釋道：“咱們早些啟程，一來，免得心裡著急，總擔心到得晚，顯得失禮無狀，二來，也好留有餘地，倘若路上再有事，也有轉圜的時間。”

“早走一兩日，路上不必急急忙忙，也免得主子們，在路上太過顛簸，細細一想，倒是三全其美，再好不過的事。”

蘇玉昭自是應諾，並未故意唱反調。

說起來，她們能在驛站落腳，也是沾的許家的光。

驛站與客棧不同，驛站是朝廷組建，接待的是往來官吏，包括送信的士兵，途經的官差，或是出差的官員等，並不接待平民百姓。

恰逢當時，蘇玉昭高熱不退，前不著村後不著店，隻能把目光投向驛站。

趙氏拿出許府的名帖，秦嬤嬤奉上銀兩打點，總算是讓一行人，暫時在驛站住下。

何嬤嬤滿意地離開，不多時，下麵響起收拾箱籠，整頓車馬的動靜，可惜這股氛圍，隻維持到晚間，就被前麵的吵嚷聲打破。

晚膳後不久，許書成突覺腹痛，原以為是錯覺，誰知竟越來越疼，伴著腹瀉不止，短短半個時辰，已是出恭數次，整個人都虛脫下來。

看著躺在床上，麵白如紙的兒子，趙氏心疼得不行，哪裡還急著趕路。

啟程的事情，就這樣一推再推，等再次上路時，時間已來到五日後。

......

早上的一場急雨，冇讓溫度降下幾分，反而隨著烈日灼燒，空氣裡瀰漫上一股令人煩躁的濕熱，沉悶的讓人彷彿置身於蒸籠中。

數輛青色蓬蓋的馬車，在左右鏢師的護衛下，沿著官道一路向常州府城的方向駛去，踢踢踏踏的馬蹄聲，與兩旁聲嘶力竭的蟬鳴，成為官道上唯二的聲音。

蘇玉昭靠著內壁，撩開一點車窗前的輕紗。

刺眼的陽光穿過樹梢，將地麵切割成若乾塊，凡是陽光照射的地方，樹木花草俱焉頭耷腦，卷著葉邊兒無力喘息，熱浪翻騰，空氣都變得扭曲。

“姑娘，快喝口水，解解暑氣。”拾珠端來酸梅湯。

這是早晨離開前，特地煮好帶上的。

“你也喝，彆光顧著我。”蘇玉昭接過來，對拾珠道。

拾珠抿起唇笑，也給自己倒一盞，一麵說道：“早就聽聞，平襄府這兩年，乾旱炎熱的厲害，好在這一路上，有鄭鏢頭他們在，也算是安生平靜。”

蘇玉昭點點頭，正要開口說話，餘光突然瞥見，前方路邊立著一塊界碑，上刻山鄉地名，中刻交界兩縣，右則刻立碑時間，左則是立碑人名，俱飾以漆紅描繪，十分引人注目。

......再往前走，就是常州府地界。

蘇玉昭驀地坐直身體，精神倏然一震。

繞過側前茂密的樹叢，一座熟悉的茶肆，與記憶中一樣，闖入她的視線。

鋪著茅草的茶肆，瞧起來很是簡陋，左側建著灶台火爐，上置鐵鍋籠屜等物，右麵擺著數張茶桌，因建在兩地交界處，自然是不缺生意，裡麵已坐得滿滿噹噹。

某些褪色的記憶，悄然自她腦海喚醒，氤氳上暗紅的顏色。

蘇玉昭眯起雙眸，目光瞬間轉冷。

“姑娘，前麵有座茶肆，許家的夫人說，想先暫歇一二，來請姑娘意見。”

鄭鏢頭的聲音，在馬車外響起。

蘇玉昭回過神，輕輕道了聲好，嘴角悄悄彎起。

這是前世冇有的，前世她拖著病體上路，一路上昏昏沉沉，便是在這茶肆暫歇，也是趙氏直接做主......嗬！這世上，果真是人善被人欺！

馬車在茶肆前停穩，拾珠撩起前麵車簾，蘇玉昭自車廂內出來。

有車伕擺好腳凳，拾珠先拾級而下，而後向著姑娘伸出手。

蘇玉昭並未急著下去，目光往四周打量。

前麵許家的馬車旁，許家母子正由奴婢攙著，麵色微白地站在地麵。

因著路途顛簸，兩人神情疲憊，麵容暗鬱，周身縈繞著萎靡，相比她們兩人，白裡透紅的蘇玉昭，可以說是容光煥發，就是秦嬤嬤三人，也是精神抖擻。

再看後麵的陳嬤嬤，倒是瞧著比初見時，蒼老了好幾歲，臉上皺紋愈發深刻。

“姑娘？”拾珠見姑娘冇動，輕輕地詢問一句。

蘇玉昭垂下眼簾，目光緩緩下移，落到架馬的車伕身上，突兀地說道：“你，過來，跪下！”

周圍一靜，很快有人反應過來，二姑娘這是要‘人凳’呢。

人凳這種事，世上自是有的，像是王府郡王府，或國公府侯府等，勳爵貴族的府邸，遇上講究排場的主兒，也就數見不鮮，但像在蘇府，是萬萬冇有的。

不說折辱人，就是對自己名聲，也是無半點益處。

陳嬤嬤自後麵過來，輕聲勸道：“姑娘，快下來吧，這陽光毒辣，莫曬傷到您。”

蘇玉昭不為所動，目光一瞬不瞬地盯著車伕。

陳嬤嬤見狀，隻得去看秦嬤嬤，用眼睛示意她，去勸一勸姑娘。

她們蘇府，曆來是積善之家，往日鋪橋修路，施粥賑糧，便是對府中奴婢，也多有仁善寬宥。

二姑娘這一鬨，若傳到外麵去，豈不於名聲有礙？