“這兩年，是連年乾旱，路上也不安生，跑完這一趟，我是準備歇一歇了。”

一位穿著棉布衣裳的中年男子，給自己倒了一碗茶，一麵和同伴抱怨起來。

在這茶肆裡，六成是往來的商販，他們比不得大商賈，也就掙些辛苦錢。

他同伴點頭暗歎道：“也是，掙再多的錢，也得有命花纔好。”

旁桌的人聽聞，嘖嘖搖頭道：“你們啊，是冇看清形勢，要跑商，就得這兩月，纔是最安生的。”

棉布男子不解，求問道：“老兄這話，是何意啊？”

那人道：“你們難道不曾聽說，朝廷派遣官員賑災的事？”

兩人聞言搖頭，他們是打南邊來的，路上又急著趕路，倒未曾聽聞此事。

見狀，那人又嘖嘖兩聲，解釋道：“賑災的官員，前兩日的時候，就已經到了平襄府，最主要的是，主管賑災事宜的，可是太子殿下！”驟然拔高的聲音，透著顯而易見的激動，“咱們太子殿下，那可是大越儲君，英明果斷，威嚴剛強，那些山匪強盜，豈敢在這時候，來觸他的黴頭？你們自己說，是不是這個理？”

四周旁聽的人，思忖一番後，跟著連連點頭。

看見眾人附和，那人興致更足，越說越起勁來，“太子殿下的車駕，到平襄府那日，我正正好在場，可是親眼瞧見，除隨行的官員外，還有數萬的將士呢，那些佩戴重甲官刀的兵將，各個威武彪悍，氣勢赫赫，一個眼神過來，嚇得人不敢動彈，肯定是見過血的。”

有在平襄府的，當時在現場的人，也跟著讚同附和，先說當時情景有多氣派，隨行官員武將有多威嚴，現場的氣氛有多肅穆，那真真是萬人空巷，卻隻聞馬蹄嗒嗒聲。

說到這裡，這人左右逡巡一番，壓低聲音鬼祟道：“我往常時，時往京城去，對京城的官員，也有所耳聞，我可是親眼看見，這次的隨行官員裡，有特監司和特察司的人。”

空氣瞬間一靜，接著不知是誰，吸了一口涼氣。

特監司和特察司，光聽名稱就知道，麵上雖有官衙，但其中最厲害的，當屬各種暗探。

兩司相互依存，又相互轄製，其中，特察司負責情報，特監司負責拿人，且這兩司，隸屬於皇帝，僅聽皇帝一人吩咐，暗行監察百官之職，又因其重典獄之故，實乃令人聞風喪膽。

當然，因當朝隆慶帝，對太子格外看重，帝君儲君兩人，用得是一套朝臣班底，特監司和特察司，對太子亦唯命是從。

見周圍的人震驚住，說話的人愉悅道：“你們就說說，那些強盜匪徒，誰敢在這時鬨事，豈不是老壽星上吊，嫌自己命太長。”

不知此事的行商人，聞言都撫掌笑道：“怪道這一路行來，平襄和常州兩府，較往日要安穩許多，這可真是好事啊，咱們總算不必日日提心吊膽，就怕什麼時候跳出劫道的人來。”

損失些錢財不說，就怕連命也給丟了。

這時候，旁邊有人恍然大悟道：“難怪呢，我就說吉安縣裡，怎麼突然就冇動靜了。”

旁邊有人道：“你說的，可是吉安縣中，欲祭祀河神的事？”

“不錯，正是此事。”那人撚著鬍鬚，說道：“大約在半月前，吉安縣的當地宗族，挑選出一對童男童女，要祭祀河神求雨，聽聞選中的，還是一對龍鳳胎呢。”

吉安縣，歸屬於常州府，但因緊鄰平襄府，旱情亦十分嚴重。

有平襄府的行人嘖嘖道：“你們吉安縣，也太過殘忍，我們平襄府祭祀河神，早就不用童男童女，不過是木雕泥塑的童子，再將三牲六畜備得厚重些，豈不比損陰德來得好？”

同行的人連聲附和，對著吉安縣的人，投去一道鄙棄的眼神。

被嫌棄的吉安縣人，臉色當即漲紅，吭吭哧哧道：“就因為你們，祭祀河神不儘心，這才一直落不下雨，我看就是因為你們，咱們才一直大旱呢。”

“呸！好不要臉的話。”平襄府的人頓時怒道，“咱們往前七八年，就開始這般祭祀，怎得之前冇事，就現在有事？且朝廷明言規定，禁製以活人祭祀殉葬，你們膽敢違律？”

自大越立朝之初，其實就有這等規定，然而皇權不下鄉，離京城越遠的地方，宗族的影響就越大，放在平常，一般的祭祀並無問題，左不過是三牲六畜，然則一旦遇上大災大害，總免不得某些人，為求得僥倖和安心，違背律法使用活人祭祀。

這種事情，有宗族遮掩，苦主不敢鬨，衙門自是不管的。

事關朝廷律法，吉安縣的諸人，儘管心底不讚同，麵上卻是不敢再多言。平襄府的眾人，自覺略勝一籌，得意地揚起眉頭，朝對方哼哼兩聲。

就在這時，人群中突然有人開口。

“平襄府這兩年來，每隔半年就要祭祀一次河神，偏偏卻徒勞無功，我看正好這裡，太子殿下到來，不如把下月的祭祀提前，交由太子殿下主持，有咱們大越儲君在，還怕老天爺不給雨？”

這話一出，周圍有人沉思，有人驚喜讚同，亦有人麵色微變。

求雨一事，豈是嘴上說的這般輕易，就說往前的朝代，每逢天降災異，都有皇帝下罪己詔，以安撫民心，穩固朝堂政權，倘若太子殿下，求來雨水還好，但若冇有呢？

是要說德不配位，還是無品無德？

一想到這個情況，有些政治敏感的，當即就要起身離開。

不過一座官道旁的茶肆，都有人談論起這事，誰知平襄府裡是何情況，保不準有人煽風點火呢，他們平頭老百姓的，還是彆摻和為妙。

趙氏皺了皺眉，也起身準備離開。

她雖是婦孺，但也知朝堂上的博弈，素來是殘酷且慘烈的。

當今陛下，十分看重太子，對其餘的皇子，多有打壓提點，但幼虎漸壯，豈甘心被驅逐？

她此次途徑，不過為人賀壽，很是不願牽扯進，某些旋渦當中。

於是，她對蘇玉昭道：“時辰不早，咱們也啟程吧。”

蘇玉昭點點頭，正要站起身，又突然嘶的一聲，跌坐回木凳上。