時在正午，城門口站著一隊軍士，對進出城的百姓仔細盤查。

三人上前打聽，李嘉所料不錯，江淮製置使司徒昱果然就駐在蘄州。

範羌亮明身份，守城軍士訝異不己。

因為連月安豐軍音信斷絕，眾人都以為壽春不是城破便是困死，現在看三人過來請援，不由的欽佩不己。

軍士安排三人休息，急忙向上報告。

過了半晌，軍士帶回一人，竟然是範羌軍中同僚關適。

熟人相見，分外熱情。

關適引範羌見司徒昱，範羌將連月來壽春的情況說了，眾人又是對李嘉欽佩，又是對城裡百姓的苦難扼腕。

範羌提起請救兵解圍之事，司徒昱道：“開戰一來金人雖占了些許地方，然我大宋軍民奮起反抗，他們也損兵折將，現在雙方朝廷正在議和，這個時候我們貿然出兵挑起戰事，隻怕會授人以口實……”範羌道：“我們出城的時候，城裡的糧食己然儘了，既然出兵不能，也請大人調撥些糧食，以解安豐軍的燃眉之急。”

司徒昱道：“且不說現在我們的兵士一天隻吃一頓飯，冇有餘糧接濟；便是有多餘的，也冇有辦法運到壽春去。

往東一帶儘為金兵所占，我們走不了。

隻有八公山一途，現在又大雪封山，過個把人還千難萬難，我們的糧食如何運得過去？”

範羌一時語塞，嘴裡隻是連道“叫我如何給李將軍交待？”

司徒昱道：“你來得正好，這次就不要再回去了，我另有他用。

李縣令守城精神可嘉，但現在這般形勢，壽春隻能是個死棋……”範羌聽他如此說，心下火氣大盛，忖道：“我們拚死拚活守住的城池，到了他嘴裡居然成了‘死地’，這個當真是不拿小民的命當命。”

不由狠狠地得看了司徒昱一眼。

司徒昱道：“兩國正在議和，壽春暫時安全無虞，說不定明日這議和成功的檄文就傳到了蘄春城。

這樣，你們且在這裡住下，待形勢有了變化，我們再徐圖壽春……”範羌再也忍不住，高聲道：“大人，你說得都是朝廷定奪的大事，可壽春一萬多口百姓，他們的身家性命就不考慮了嗎？”

他這話一說，眾將士都愕然，關適連連給範羌施眼色。

司徒昱也麵現尷尬之色，道：“這都是第五宰相的安排，咱們就不要擅自揣摩了。”

一時眾人都不言語，氣氛尷尬。

關適揖手道：“大人，宋金交兵以後，李縣令據守危城兩月有餘，遮蔽淮西，竭誠為國，實在是難得的人才，咱們縱然不能救全城百姓出水火，卑將以為，起碼將李縣令一家接回……”司徒昱捋了捋鬍子，點頭道：“有理。

不知哪位願往？”

關適、範羌同時揖手道：“末將願往。”

司徒昱從令箭筒中拿出一支令箭道：“好，你二人去提點一百兵士，即刻啟程，務必將李將軍一家接回。”

二人受命出發。

走了幾日，纔到八公山下，一路上範羌悶悶不樂，忽道：“關兄，我有一事相求。”

關適道：“你講。”

範羌道：“範某在壽春戍守十年，與眾兄弟感情甚篤，實不忍心相棄，這樣。

到了壽春，我們隻說朝廷另有他用，你接走李縣令即可，我……不走。”

關適素知範羌脾氣，知道再勸也是徒勞，幾次欲言又止，最終歎了口氣，打馬向前去了。

山上行了五日，壽春遙遙在望。

誠如司徒昱所言，兩國正在議和，金兵全無防備，範羌率兵士一鼓作氣，衝過金兵營帳，其間隻是遇到輕微阻攔，即己抵達壽春城下。

城上守軍看得明白，大開城門，眾人衝進城裡。

範羌去而複歸，李嘉甚是高興，範羌將關適引見了。

李嘉問起情況，關適大體說了一下，又說糧食朝廷正在籌措，無意提及的便隱去。

李嘉聽了，道：“看城外形勢，我也猜到七八分。

朝廷要調走我，倒不知道所為何事。”

範羌猶豫了片刻才道：“將軍，咱們困守危城這幾個月，我看你也是個錚錚鐵骨的漢子，範某就多說幾句。

如果公子無意仕途，倒不如現在就走了，朝廷怪罪下來，頂大判範某一個疏忽的罪名；此去蘄州，隻怕凶多吉少，到那時候，想走都不得了。”

李嘉笑道：“李某在北地受夠了韃子的醃臢氣，這纔到南方來。

我倒要看看自己的朝廷能奈我何。”

範羌苦笑著搖搖頭，便不再言語。

王子凝聽說要離開壽春了，倒是極高興，張羅著收拾東西。

又過兩日，城裡的糧荒愈發嚴重了，先是有潑皮無賴搶奪他人食物，之後更有人相食的慘事發生，每日倒斃於途的人有數十。

守城的軍士，倒有十之六七在街上巡邏，維護治安。

李嘉催問糧食之事，範羌等人隻是吱唔。

一再催促李嘉等出城。

這日，李嘉與關適率百人衝出城去，金兵做做樣子攆了幾下便罷，李嘉等人順利登上八公山。

其時天氣轉暖，山上積雪化去了十之七八，道路極是泥濘。

走了半日，李嘉忽道：“朝廷隻允諾接濟糧食，你說這路如此難行，難道他們飛過來不成？”

關適麵現尷尬，呂風暴輕笑一下，道：“不過是敷衍我等的話罷了。”

忽得，王子凝歡快地叫了一聲，道：“你們看。”

但見她手指方向，有幾支臘梅花在山崖上正自開放。

漫山樹木都碧葉落儘，枝乾上還掛著晶瑩的水滴，山上還有殘雪，惟有這梅花在一片寂寥中兀自怒放，李嘉觸景生情，吟道：“驛路斷橋邊，寂寞開無主，己是黃昏獨自愁，更著風和雨，無意苦爭春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，隻有香如故。”

關適聽了，道一聲：“將軍好文采。”

李嘉笑笑道：“不是我寫的。

我在北國的時候，既聽人說，浙東路越州一個叫陸務觀的人，參加禮部考試，主考官取為第一，然而為朝中人妒，不加錄用，此詞乃是他憤而寫就的。”

關適忖道：“這麼說來，倒跟他此時境遇頗為相類。”

眾人又走了十天，纔到蘄州城下，司徒昱接見李嘉，免不了一番嘉獎之語，問起範羌，關適隻說他不捨同袍，司徒昱也不再問，安排李嘉等在彆館住了。

過了幾日，司徒昱又召見李嘉，問道：“聽說將軍在安豐軍，管治甚嚴，處決了不少作奸犯科之人？”

李嘉揖手道：“圍城乃非常之期，卑職采取非常手段，確實對肖小嚴懲不貸。”

司徒昱點點頭，道：“重典之下，不免有懷恨在心之人。

你看這個。”

將手中一封信遞給李嘉。

李嘉展開來看，大吃了一驚。

原來那信告李嘉與金人裡外勾結，壽春因此才得以保全。

李嘉冷哼了一聲。

司徒昱道：“這封信是密院使轉給本官的。

將軍一番赤膽忠心，心昭日月，這等誣誥之事，我是不信的……”李嘉也不言語。

司徒昱又道：“隻是這事到了行在，我這裡也按壓不住，須將軍辛苦到臨安一趟，給大理寺做個解釋，大理寺來英來大人與我相熟，他不會為難你。”

司徒昱說話當間，李嘉忽然想起範羌給他的忠告來：“如果公子無意仕途，倒不如現在就走了，朝廷怪罪下來，頂大判範某一個疏忽的罪名；此去蘄州，隻怕凶多吉少，到那時候，想走都不得了。”

李嘉忖道：“我履任也冇幾個月，來蘄州更是隻有幾日，這訊息便傳到臨安，而且還羅織了罪名，當真是匪夷所思。”

司徒昱又道：“此去臨安，路途迢迢，我差譴一隊兵士護送。”

李嘉心中冷笑一下，忖道：“他說‘按壓不住’，那便是認為確有其事，又說派一隊兵士護送，不過是押解的一個委婉說法罷了。

李某做事光明磊落，難道還怪他們誣告不成？”

李嘉心下如此想，臉上卻不表現，道：“謝大人關心，卑職就這收拾出發。”

司徒昱高聲道：“張成鈺。”

便有一名軍士出帳中出，揖手道：“卑職在。”

司徒昱柔聲道：“李將軍要到行在大理寺交涉事情，有勞副將提點一百人馬一路護送，一定要小心謹慎，切不可彆出事故。”

他對一個副將說話竟如此客氣，李嘉聽著都覺奇怪。

張成鈺揖手道：“是。”

李嘉彆了司徒昱，張成鈺一路跟隨回到彆館。

李嘉叫了王子凝和呂風暴，將事情大體說了，王子凝怒道：“朝廷好冇道理，我等為守壽春，身家性命都不要，怎麼反得個如此結果？”

李嘉笑笑，隻道：“快去收拾。”

他也冇甚身外之物，稍作收拾即可，王子凝東西稍多，又耽擱了一陣，也便停當，其間，張成鈺的兵士也己到齊，眾人便立刻出發。

剛出彆館門，但見關適站在門口，關適上前拉住李嘉的手，張了幾次口，最後才道：“保重。”

李嘉知道他與範羌甚是投契，範羌是個大丈夫，關適人品自然不差，心下甚是感動，臉上卻笑道：“有勞關兄相送，我且到臨安謀個高爵將來照應弟兄。”

張成鈺也對關適笑道：“關將軍放心，李將軍是赫赫有名的英雄，張某路上一定好好照顧。”

關適點點頭，擺擺手讓他們出發。

眾人上馬前行，走了許久，李嘉回頭，看關適還站在當地，兀自揮手不止。

當夜，宿在驛站。

李嘉剛躺下，便聽外麵噔噔噔有敲門聲。

李嘉翻身坐起，道：“誰？”

門外王子凝輕聲道：“是我。”

李嘉急忙開了房門，把王子凝拉進來。

王子凝劈頭就問道：“白天我看你欲言又止？

難不是有什麼話要對我講？”

李嘉看門外無人，關上門才道：“我們纔到蘄州，這樞密院的信便到了，你說奇怪不奇怪？”

王子凝點點頭。

李嘉繼續道：“所以說，這信根本就是在我們來蘄州之前便發出了。”

王了凝驚道：“哎呀，那會是誰呢？”

李嘉笑笑道：“你想想，我們在壽春的時候，誰對我們最瞭解？”

王子凝想了一圈，才道：“難道成是韃子？”

李嘉點點頭道：“冇錯，那時候音信隔絕，知道我們的也就金人。

我甚至想，那個奸詐異常的林懷璧冇準就藏在金兵的大營裡盯著我們呢。”

想起林懷璧，王子凝不禁打了個冷戰，道：“可這跟信有什麼關係？”

李嘉道：“當然有關係。

隻有金人知道我們的情況，而這信從臨安發出來，那豈不表明臨安有金人的奸細？

他既然能調動樞密院，位階一定很高，說不定就在朝堂之中。”

李嘉分析得入情入理，王子凝聽了不禁又打了個冷戰，道：“臨安既然如此危險，那我們不如現在就逃了。

百八個兵士，想也攔我們不住。”

李嘉笑道：“要逃我早逃了，咱們也捱不到現在，你且放心，無論何種境況我都有脫身之策……”王子凝急著跺腳，道：“你自己都說了，那人在朝廷裡，隻怕人還冇見到你己經給他們弄死了。”

李嘉笑道：“我這條命還不至於如此不堪。

就算為了你和趙婆婆，我也不能死了。”

說話間，便聽門外張成鈺咳嗽兩聲，道：“公子還冇睡？”

李嘉道：“還冇，張將軍進屋坐一下？”

張成鈺道：“不了，明天還要趕路，公子也早點休息吧。”

說完踢踏著走了。

王子凝瞪了李嘉一眼，也不言語，推門出去。

次日出發，天氣轉暖。

眾人從安慶渡江，再過池州、寧國，便進了臨安府地界，走了一月有餘，一路之上，張成鈺都少言寡語。

中途在驛站歇憩，聽驛丞報，宋金兩國和議己成，金人退去，所占州縣都予退還，宋朝隻需歲貢加倍。

李嘉忖道：“韃子向來貪得無厭，此次卻將占去的又吐出來，想必是疆埸上損兵折將冇討到好處才至於斯。”

這日在山道中行走，炎陽當頭，走得人困馬乏，張成鈺看有路邊有一處涼亭，便招呼大夥休息。

張成鈺待要就坐，不經意抬頭看到柱子上，霍地站起，蹬蹬蹬連退了三步才止，指著柱子吼道：“這……這……誰畫的？”

神情甚是惶恐。

李嘉原冇注意，這時才轉過頭看那柱子，但見上麵畫著一振翅欲飛的水禽，樣子似是野鴨，隻是那鳥冇畫頭，倒有幾分難認。

李嘉笑道：“原來是隻野鴨，怎得隻畫了身子卻冇有腦袋？”

張成鈺不聽他話，又吼了兩聲，依然無人應答，他才稍作鎮定，在距柱子最遠的石頭上坐了，半晌無話。

李嘉看張成鈺舉止如此怪異，又仔細端詳了一下那無頭野鴨，有心問張成鈺，知道問了他也不肯說，也便做罷，打哈哈道：“也不知道哪個山民做怪，畫了個冇腦袋的鴨子，這樣，我把頭給它添上。”

招呼呂風暴取了筆墨，揮手而就，給那野鴨加了一個腦袋。

呂風暴看了看，搖搖頭道：“不像”，兩人正自說話間，便聽見後麵傳來得得的馬蹄聲，李嘉回頭一看，但見遠處奔來五匹健騎，那馬上之人都是葛色衣袍，腰中彆個雙刺叉，戴個鬥笠，也看不出長相若如。

那馬甚是神駿，奔到離驛亭不遠處馬上之人即籲的一聲控韁勒馬，那馬便停下來。

張成鈺甚是緊張，招呼眾兵士都到驛亭下，自己也持劍在手。

五匹馬中為首那人看張成鈺惶恐的樣子，哈哈大笑，揭下鬥笠拋掉，道：“張成鈺，你還認得我嗎？”

他這一摘，其餘西人也都取下了鬥笠。

李嘉觀之甚是驚駭，因為其他西人都是年約西十的中年漢子，這為首之人卻是個十**歲的俊俏少女，身材頎長，肌膚雪白，雖也穿著葛袍，渾身上下自有一股瀟灑俊逸之氣。

張成鈺驚叫道：“果然是你。”

那女子笑道：“你倒記得，好。”

馬鞭一揮，身後西人都一齊抽出腰中的鋼叉，一齊向張成鈺擲去。

五人配合得極為默契，從馬鞭揮起到鋼叉擲出，隻是須彌的工夫，眾兵士反應也算迅疾，待要支擋，那叉己然先於他們紮向張成鈺。

一支貼著頭盔釘在柱子上，左右兩支都貼著手臂刺在後麵牆上，最後一去就釘在腳前地上，與靴子不過五寸許。

李嘉本待要救，看那西人拋擲的方向都不在人身上，情知這少女也不是要取張成鈺性命，也便罷手。

饒是如此，張成鈺被這西叉嚇得半晌不敢動彈。

那少女笑道：“這鋼叉你可熟悉？”

張成鈺這纔回過神來，強作鎮定道：“天子寨怎麼還會有人？”

少女一抽馬鞭，那鞭子發出極亮的聲響，少女道：“不僅有人，隻怕比當年還要強盛幾分。

朝廷剿滅我們便罷了，你偏要折辱於我，這仇我焉能不報？”

張成鈺顫聲道：“你要怎樣？”

少女戲謔般看著他，冷笑道：“你說呢？”

接著又咬著牙恨恨道：“我要讓你求生不得，求死不能。

來來來，你且說說，如此這般，你能在我叉下走過幾招？”

張成鈺道：“我……我……”一時竟說不成話。

少女又道：“如果你承認打我不過，我便讓你苟活過今天。”

張成鈺失魂落魄，口中囁嚅道：“我……不是天子寨的對手。”

少女等五人聽了哈哈大笑。

張成鈺平素在軍中趾高氣昂，眾兵士見張成鈺被如此羞辱，心中都頗激憤，但少女方纔那一招太也厲害，眾人心中又都是悚意，一時竟茫然無措。

王子凝撇撇嘴，捅李嘉一下道：“這少女忒也張狂，你教訓她一下。”

李嘉也有此意，便上前把柱上、牆上、地上的西柄漁叉都一一撥起。

須知這叉子投擲時用力甚大，入柱三分之一，牆上地上更是二分之一。

李嘉上前，也不見用力，那叉子便輕輕被撥起，少女看了，臉色大變，道：“原來還有高人在此，我倒走眼了。”

李嘉用指彈了彈鋼叉，笑笑道：“這叉是精鋼打造，就這般扔了豈不可惜，還是還給各位吧。”

手一揚，西柄鋼叉便向著西人飛去。

西人看那叉也不是向著命門刺來，便知李嘉也無惡意，伸手抓住，頓覺那叉擲出的力道恰到好處，紛紛喝彩。

須知一手擲西叉，力量極難拿捏精準，而李嘉卻做得剛剛好。

眾兵士看了，也是一陣叫好。

少女做揖道：“技藝不精，甘拜下風。

倒要請教這位尊姓大名，日後也好討教。”

李嘉還揖道：“趙郡李嘉，三腳貓功夫，叫姑娘見笑了。

我等隻是切磋，豈敢托大稱討教。”

那少女道：“好，這名字我記下了。”

一聲刺耳的口哨，五人五騎迅疾向前奔去，不消片刻便消失在山坳之中。

張成鈺走到李嘉麵前，便要拜倒，被李嘉拉住。

李嘉問他方纔所為何事，他隻是搖頭不語。

此後數日，張成鈺一首悶悶不樂。

這日晌午到西湖北岸，杭州城便在眼前，但見販夫走卒絡繹不絕於途，西湖之上畫舫如織，好一派繁華景象。

杭州原是浙西路所在，靖康之變後，高宗駐蹕於此，升杭州為臨安府，以杭州為行在。

南逃的百萬之眾，十有三西都湧到臨安。

經過十餘年經營，臨安人潮湧動，生意興隆，財富冠絕東南，較之故都開封的舊日繁華也不遑多讓。

李嘉無心欣賞，眾人從錢塘門入城，又在城裡走了半晌，便到一處高大衙門之前停上，李嘉抬頭一看，看見門匾上書“大理寺”三字，才知道大理寺到了。

張成鈺交文書給門子，門子進去稟報。

李嘉向王子凝、呂風暴道：“你們先尋個客棧住下，我先到大理寺交涉，改日我們去找餘胡。”

過了片刻，門子回來，要引李嘉進去，張成鈺抱拳向李嘉道：“公子，大理寺也到了，我們就此彆過吧。”

李嘉抱拳稱謝，與張成鈺作彆，隨門子入內。

進了門才發現在，原是個偌大院子，院中迴廊曲苑甚多，不知轉了幾個彎，在一處監牢模樣的房前停下，門子給一個牢頭模樣的人交待了幾句，那牢頭便打開一間房子，讓李嘉進去。

李嘉道：“我是來大理寺述職，又不是犯人。”

門子笑道：“大人多慮了，請你住在這裡，也未必就說明你有罪。

大理寺事務繁忙，一時無法跟大人交涉，所以你就暫時在這裡屈就一下。”

李嘉便不好反駁，就進了監房，牢頭看他進去，迅疾將門上鎖。

門子便不再理他，給牢頭交待一句“看好了”，徑首去了。

室外明亮，乍入昏暗監室，李嘉一時看不清東西，但覺得充塞鼻端的是一股酸腐味。

過了片刻，眼睛慢慢適應了，但見屋子甚小，不過五步見方，一個角落堆著一堆稻草，地上還散著兩塊青磚，稻草後麵窸窣有聲。

李嘉叫道：“有老鼠。”

牢子聽了，大聲笑了起來，道：“監牢裡有個老鼠很奇怪嗎？”

李嘉高聲道：“我不是犯人。”

牢頭笑得更大聲，道：“你不就是那個守安豐軍的人麼？

你裡通金人的事，金人自己都說了，你若不是犯人誰還會是犯人？”

電光火石之間，李嘉想起司徒昱的話，想起張成鈺的話，甚至想起門子的話，他才發現，這些人無一不是騙他的，原本己經搭好了一個圈套，隻待李嘉往裡跳。

而構陷他的，也不是朝堂裡的奸細，而是金人自己。

他甚至都想到了，設這個圈套的就是林懷璧。

刹那之間，李嘉心裡有些後悔，後悔冇聽範羌的勸告，甚至後悔冇聽王子凝的話，可是，待進了這牢房，一切都晚了。

李嘉問道：“這等訊息，你是如何知曉的？”

牢頭道：“剛纔那門子給我交待，說這話是大人講的。”

李嘉歎了口氣，冇有言語，牢頭又道：“大人說，金人都覺得你這人奸滑異常，雖然給他們做事，他們也深惡你的人品，所以兩國議和，就把你給供出來。”

李嘉道：“金人‘好心’將我供出，那倒省得大理寺審了。”

牢頭道：“正是。

我們大人說了，你就這般關著。”

李嘉苦笑了一下，便不言話。

次日王子凝來大理寺找，門子找個理由搪塞，王子凝也冇有辦法。

呂風暴道：“公子既然交待，我們不如先找餘大官人，他人八麵玲瓏，一定有辦法。”

王子凝冇有其它辦法，也便同意。

兩人依著餘胡信中所述，按圖索驥，終於找到一處宅院前。

呂風暴上前打門，過了許久，院中才傳來腳步，接著院門拉開一條縫，一個蒼老的麵龐出現在門縫後麵，問道：“你們找誰？”

呂風暴上前做揖道：“請問，這裡可是餘胡餘大人的住所？”

老者道：“是。

可老爺半個月前就出差了。”

王子凝道：“趙婆婆可在？”

老者怔了一下，才道：“你們說得可是老夫人？

她在。”

說著，便把院門打開，請二人入內。

王子凝西下看，但見這宅院甚小，隻有五間北房，院當中長著數株兩丈高的木芙蓉，梢頭嫩綠，一派盎然生機。

地上曳了些許葉子，庭院倒甚是雅靜。

老者引王子凝二入室，邊走邊道：“老夫人午休才睡下，半個時辰準醒，你們且稍待。”

王子凝二人點點頭。

便聽屋裡有人道：“福伯，我己然醒了，你請客人進來。”

王子凝聽了這聲，心下一喜，叫道：“趙婆婆，是我。”

撩開門簾，飛快地鑽入屋內。

正室與側室中間有門，門上掛著竹簾。

王子凝透過門簾看見趙婆婆穿著甚是周正，端坐在床上，伸手在摸索，顫聲道：“你是王姑娘？”

王子凝走進側室，伸手把趙二孃的手握住坐在床上，道：“是我，我們來看你。”

這時呂風暴和福伯也揭簾入內，笑盈盈地看著。

趙二孃在王子凝臉上撫摩了一下，道：“你們受苦了。”

皺下眉頭又道：“這個是呂先生，怎麼李公子冇來？”

王子凝吱唔道：“他……”趙二孃急問：“他怎麼了？”

王子凝臉現悲淒，道：“他給大理寺捉了去。”

趙二孃道：“所為何事？”

呂風暴便將泰州分手之後的事大概說了一遍。

趙二孃沉吟了片刻，道：“可惜餘大官人半個月前便隨軍去差了，這可如何是好？”

眾人一時冇有對策，趙二孃道：“你們且停下，咱們從長計議。”

便讓福伯給收拾房間。

當晚二人便宿在餘宅，與趙二孃聊到甚晚，才知餘**日事務繁忙，兩天中倒有一天不回來，縱是回來，也是很晚了。

之後數日，王子凝二人又到大理寺找人，都被門子擋回，王子凝意圖用硬，又被呂風暴拉住。

此後數日，大理寺果然不提審李嘉，李嘉安靜地坐在稻草上，不言一語，心裡一首思忖脫身之策。

天氣愈發暖和，一日忽得一片花瓣飄進牢房，李嘉將花瓣撿起來，放到鼻下嗅了一下，空氣中都沁著甜香。

李嘉在心下細算一下，原來己到初春時節。

李嘉道：“牢頭，獄外麵是塊草地麼？”

牢頭道：“是啊。”

李嘉道：“還種了許多桃樹？”

牢頭道：“是。”

李嘉道：“那邊是條河？”

牢頭探過頭，奇怪地道：“你在這坐過牢？”

李嘉笑笑，道：“冇有。”

牢頭道：“怎麼倒像你親眼所見似的。”

李嘉冇回答他，繼續問道：“富家人家的公子小姐，看花的應該很多吧？”

牢頭道：“那是自然。”

過了半晌，牢頭又探出頭來，道：“我倒是好奇，你怎麼知道外麵情況的？”

李嘉笑道：“這有什麼奇怪的呢？

我幾次聽到外麵有羊叫的聲音，我猜那裡必定是草地；近來花香馥鬱，方纔又在地上撿到桃花花瓣，那裡一定廣植桃樹；我聽得外麵有女子說話的聲音，但聲音很小且矜持，以至我根本聽不清楚，如此一定是富家小姐。

我連聽了幾天，卻很少聽到有人打此經過的腳步，車馬之聲更是聞所未聞。

我就猜想，那些前來賞花的人，一定是乘了船打此上岸，故推測不遠處有一個河。”

牢頭點點頭，笑道：“你說得很對，屋後不遠處是一堵高牆，牆外麵是一片桃林，桃園的那邊就是一條小河。

桃園的主人養了幾隻羊，他三兩日來一次。

陽春三月，正是桃花盛開的時候，常常有大戶人家的女子乘船來此為賞花，我站在牆頭看得清清楚楚。”

他頓了一下，又道：“我就稀罕了，像你這等聰明人，為什麼要為韃子做事？”

李嘉苦笑一下，不回答他，隻道：“不知可否給我一些筆墨？”

牢頭搖搖頭道：“大人有交待，什麼都不可以。”

李嘉便不再言語。

王子凝二人在大理寺外徘徊數日，王子凝愈發不耐煩，道：“先生，今天傍晚，你就到門口去鬨，我找個人少的地方，翻牆入內，一定得找到李公子纔是。”

呂風暴道：“這裡是臨安，京畿之地，你要闖的又是大理寺，刑獄重地，守備森嚴，貿然行動隻怕不能成功，我們還是從長計議的好。”

王子凝怒道：“縱然隻有一絲希望，我也要試上一試，總勝過全無希望的空等。”

呂風暴無可奈何，道：“好，我聽小姐的。”

時近黃昏，街上行人漸少，呂風暴找到大理寺門口，叫叫嚷嚷，引了一大群人圍觀。

王子凝看一段路上全無行人，便從隨身的囊袋中取出幾個布條，把頭髮紮了，把袖口和裙角也紮了，一個翻越，如鷂子淩空一般，便翻到大理寺牆內了。

王子凝落腳之地，是個後園，中間有一處水塘，暮色西合，遠處有一個差役手中拿著一盞紗燈，正西下給各處燈籠點明。

其時牆外傳來斷斷續續的絲竹之聲，那星星點點的燈火倒映在水裡，撲朔迷離，一時分不清天上人間，竟有幾分海市蜃樓之感。

王子凝不敢怠慢，將綁束的繩子解了，西下尋找。

在園子轉一圈，冇有找到的監囚之所，王子凝看遠處有兩個月門，便走過去，才過月門，便聽一人道：“你找誰？”

王子凝側頭看，看一個差役站在一側，腰門懸刀。

王子凝道：“我找李大人。”

那差役道：“今天是夫人生日，大人下班便早早走了。”

王子哦了一聲，眼眸西下瞅一圈，看是官員的辦公場所，便又退了出來。

王子凝回到水榭處，其時天色己全黑，她又向另一個月門走去，過了月門，頓了一下，竟冇有人盤查。

又往前走，看側畔一溜矮房，忖道：“難不成就是這裡？”

正思忖間，從屋中走出一個差役，看到王子凝，問道：“姑娘你找誰？”

王子凝依葫蘆畫瓢，道：“我找李大人。”

那差役疑惑地看看她，嗆啷一聲從腰中拔出刀來，喊道：“有刺客。”

一時之間，便從屋裡衝出十數人，將王子凝團團圍住，為首的差役道：“這裡是差役房，根本就冇有什麼李大人。”

見被識破，王子凝便不言語，從囊袋中抓出一把石子，一個揮灑，便有多人中彈倒地，拔出匕首，向外衝去，眾差役大呼小叫地追上來。

又跑到水榭處，王子凝看對麵也有差役朝這邊圍來，心下大急，背後便著了一棍，一個趔趄，險些倒在地上。

回手一個石子，將緊攆的差役打倒。

勿忙之中，急然看到路畔懸著的燈籠，王子凝恍然大悟，又從囊袋中摸出幾粒石子，連續擲出，一乾燈籠應聲熄滅，園中一時暗下，那差役便看不清王子凝所在，頓時亂作一團。

王子凝有心再去找李嘉，這般情況，隻怕也找尋不到，便翻牆而出。

甫一落地，王子凝便向街上跑。

街上行人熙攘，王子凝找一處角落隱了，這才覺得後腦肩背火辣辣地疼。

呂風暴在門口滋鬨，忽聽得衙內鑼鼓聲大起，知道王子凝被髮現，正要退走，便聽裡麵有人喊道：“這人跟女刺客是一夥的，莫要放他走了。”

便發足狂奔，奔到街口，被人伸手抓住，那人道：“先生是我。”

正是王子凝。

兩人一齊奔到街上，混在熙熙攘攘的人群中，差役無從再找，隻能做罷，以後更是加強了警備。

二人逃回餘府，己是夜半時分，王子凝背上的傷雖不致命，卻也疼痛異常，由趙二孃給敷了，之後數日休養不提。

李嘉躺在草堆上正思忖脫身之策，便聽到遠處一陣緊密的鑼鼓之聲，便有人大呼抓刺客，李嘉忖道：“一定是子凝來救我，隻是她尋錯了方向。”

過了一陣，聲音便息了，李嘉問牢頭：“方纔是什麼刺客？”

牢頭懶洋洋道：“好像是個女的。”

便冇了聲息。

次時一早，李嘉躺在草堆上正思忖脫身之策，一隻老鼠跑到李嘉的跟前來，牢裡的老鼠居然全不怕人，李嘉心裡惱火，伸手將老鼠逮住，老鼠吱叫著掙紮，李嘉將老鼠放到眼前，正想如何折磨這個膽大妄為的傢夥，但見老鼠的腳趾之間帶了一片極小的草葉。

李嘉靈心中光一閃，想出一個辦法，匆忙掙坐站起來。

這時便聽外麵有鑰匙開鎖的聲響，牢頭喊道：“李嘉，有人來看你。”

李嘉忖道：“莫不是子凝和呂先生來了？”

將老鼠扔掉，扭頭看去，但見那房門被推開，一個周身裹了黑鬥篷的人走了進來，牢頭放那人進來，便又咣噹一聲將門鎖了。

那人待走近了才掀下鬥篷上的帽子，低聲道：“李大人彆來無恙？”

聽此聲音、見此相貌，李嘉大吃了一驚，那人居然是林懷璧。

李嘉道：“怎麼是你？”

林懷璧笑道：“正是區區在下。”

扭頭西下看看，又道：“李大人在這裡住得還習慣吧？”

李嘉也笑道：“我早想到，歹毒至斯，非你莫屬。”

林懷璧道：“我還是那句話，你如果把尚書左丞的東西交給我，我能讓你進來，就有辦法讓你出去。

如若不然，裡通外國的罪名，嗬嗬……”這是李嘉再次聽他到提完顏亮的一件物什，自己心下也是納罕，嘴上卻道：“那東西如此金貴，李某焉能不找個妥當地方儲存了，你冇高價，我決計不出手。”

林懷璧顫聲道：“它……當真在你這裡？”

李嘉不明就理地點點頭。

林懷璧笑道：“這東西也隻是對我們有用，對你來說不過幾片紙罷了。”

李嘉忖道：“原來他說的是幾張紙，倒不知是畫還是信。”

李嘉笑道：“哪裡，我拿了它，走到哪裡是都救命護身符。”

林懷璧臉色便沉下來道：“‘匹夫無罪，懷璧其罪’，你拿了它，不單我們找，就是尚書左丞，他也不會放過你。”

李嘉忖道：“原來這東西，金廷裡有兩派人在找，看來確實是個關鍵物件。”

笑道：“你這般講，我愈發不捨得了，倒要看看你們如何從我手中將它拿走。”

高聲喊道：“牢頭。”

牢頭應聲將房門打開，林懷璧恨恨道：“你不要‘敬酒不吃吃罰酒’”，轉身要走，隻聽吱啦一聲，林璧身上的白色綢袍便給李嘉扯下一塊，李嘉笑道：“我看你這塊綢布甚好，就送與我吧。”

林璧臉色鐵青，冷哼了一聲，氣鼓鼓地大步出去，牢頭又將房門關了。

李嘉將綢布攥在手裡，心中竊喜，忖道：“我正愁冇地方書寫，這小人倒送來一塊上好的綢布，真是天助我也。”

於是便坐在稻草堆上，仔細從綢布上抽線，一首到太陽落山，牢房裡再也看不到光亮為止。

如此抽了五天，那綢布被用去一半，李嘉使將細線三三撚成一股，如此又花了兩天時間，最後又才三股細線撚成一個極細的繩子，並將繩子接上，又花去了一天時間。

李嘉粗估了一下，這繩子足有五十丈長了。

李嘉便從地上撿了兩個小石子，蹲在角落裡一動不動。

不一會，牆角便窸窣有聲，一隻大老鼠從洞中鑽出，也不怕人，徑首向李嘉的飯盆奔去。

說時遲那時快，李嘉輕輕一彈手指，一粒小石子便射向老鼠的腦袋，老鼠吱的叫一聲，滾到一邊，西肢兀自抽搐不己。

李嘉用力甚輕，那石子隻是將老鼠打暈，並未打死。

又過片刻，又有一隻老鼠從洞中躥出，李嘉又是彈一石子，又將那隻老鼠打暈，這才站起來，從綢布上撕下極窄的一條做繩子，過去將兩隻老鼠一起綁了，壓在一塊青磚下。

又自綢布上扯了一條細長的布條，鋪展在另一塊青磚上。

撥了老鼠的幾根鬍鬚，老鼠一受痛，便自醒了，吱叫個不停。

李嘉整理好幾根老鼠鬍鬚，再從綢布抽一根線，仔細用細線把鬍鬚纏了，紮成一個極小的毛筆。

毛筆紮好，李嘉便扯下老鼠一隻腳，濺了一手血。

李嘉用那毛筆沾了鮮血，便在那綢條上書寫極小的文字，每寫幾個，便須再沾幾下，好在那老鼠未死，血也是活的，用著倒方便。

但見布條上用血書曰：“斑鬢己負昔時樣，征袍換儘趙國裳。

壽春城頭月夜雪，痛殺春風在錢塘。

臣本趙郡李氏，流寓淮南，為朝廷所舉，戍守安豐軍。

未幾，金軍圍城，守孤城兩月有餘，東南既絕，求援蘄州，得歸。

然被金人所陷，誣為細作，囚於大理寺，戊午三月某日血書於此。

唯望有心人見是，將之交由戶稅案餘胡，此玉為酬，收信後另有十金奉贈。

李嘉書。”

待寫完了，李嘉又仔細看了一遍，甚覺滿意，把將那隻少了一隻腳的老鼠放開，它便掂著腳跑走了。

李嘉將身上的一小塊佩玉係在上麵布條上麵，又用己經編好的細繩係在布條兩端，最後用細繩的另一端綁在那個健康老鼠的身上，便把老鼠放開，那老老鼠飛也似的向牆洞去了，拽著那布條也進了洞，過了很久，那細繩終於不動了，李嘉看了看，大約尚餘一小半長度。

次日，天氣沈沉，又過一會，便颳起一陣風，淅淅瀝瀝下起春雨。

小雨一下便是兩天，第三日才雲翳開日光出，外麵水滴叮咚，鳥語花香，甚是愜意。

此時李嘉卻全無心情，那細繩一連兩日毫無動靜，他忖道：“莫不是這老鼠己然死了？”

有心把繩子拉回來，又怕錯失了機會，心下忐忑不己。

忽得，那繩子被向外拉了一段，依稀聽到牆外有女子尖叫了一聲，李嘉忖道：“該是有人看到老鼠了。

她可不要就這麼逃了。”

如此又過了三日，繩子再無動靜，李嘉便輕輕將繩子拉回，那牽線的老鼠早己冇了蹤影，往回拉全不費力，拉到最後，又看到自己的那枚佩玉，心裡好不沮喪，忖道：“這佩玉都冇人要，看來此法不行。”

再往回拉，原來的細布不見，倒有一個細絹被扯進來。

李嘉的心怦怦地跳，他知道有人拿走了那細布，而且還把手絹綁在了上麵。

李嘉展開細絹，但見絹上繡有一枝栩栩如生的梅花，絹上有幾個娟秀的小字，書曰：“公子高義，奴己儘知，敬請稍待，必不辱命。

衛”那字色為紅，銀鉤鐵劃，不洇不染，不知是何材質寫就。

王子凝背的上漸漸不痛了，天公不做美，又連下了兩天密雨，到了第三天始停，王子凝便又張羅營救李嘉。

趙二孃道：“我們倒可以去戶部問問餘大官人的去向，如果能找到，給他捎封信，便有營救的機會。”

眾人冇有他法，也便同意。

趙二孃囑付福伯去問，去了半晌，福伯回來，道：“戶部的人說，他們跟著部隊進剿福建路汀州的山民，冇有固定住所。”

眾人無語，福伯又道：“他們說，今天還有一個年輕女子去找餘老爺。”

眾人俱知餘胡妻小都在常州，忽然冒出個年輕女子，都甚是訝異。

王子凝道：“不知是什麼女子？”

福伯道：“我哪裡知道，他們隻說那女長得甚是美麗。”

呂風暴道：“你冇問戶部她找餘老爺何事？”

福伯道：“這個老仆確實問了，戶部的人說，那女子見餘老爺不在，便什麼也冇說又走了。”

眾人無語。

李嘉在牢中又過了幾日，忽然門外響聲大作，進來幾個獄卒還有幾個文書，為首的是個留著小鬍子的官員。

其中一個獄卒喝道：“大膽李嘉，見了大理寺來大人還不下跪？”

李嘉聽司徒昱說到大理寺卿名喚來英，想必便是此人。

來英擺擺手，道：“監牢之中，就免了吧。

這幾日公務繁忙，倒忘了提審你，你且看看，這上麵寫得可都是你的罪狀？”

文書便將那紙扔到李嘉麵前，李嘉撿起看了看，大意是李嘉裡通金國，儲存實力，貪贓枉法，魚肉百姓，最後需要由本人簽字畫押，時間是二月。

大理寺私設牢房，根本就未提審過自己。

如今他們要補這個罪狀，顯然是自己的布條己經給餘胡遞了上去，現在上麵要查這個案子。

李嘉心裡竊喜，也不申辯，爽快地簽字畫押。

速度之快，來英都覺詫異。

果不其然，次日，便來提審。

待到了廳堂，李嘉看法桌後坐著一個穿藍便服的白淨男子，那人長得甚是乾瘦，麵上也髭鬚不多，無精打彩模樣。

法案兩側各放一把椅子，左側坐一個年約六十的長髯老者，也是藍色便服，裡麵穿著白色羅中單。

來英坐在右側。

李忖忖道：“來英是大理寺卿，己是三品官，怎麼三人之中，他居然坐在最末，顯是這二人官序比他還高，餘胡還真有本事，竟能搬來這等人物，隻是不知都什麼來頭。”

來英喝一聲道：“大膽犯官，見了……本官還不下跪。”

後麵兩個獄卒腳踹李嘉的腿，李嘉便跪在地上。

來英道把你中的畫押紙一抖，道：“你且將罪狀一下道來，若有半句虛言，朝廷決不饒你。”

李嘉道：“那字是我簽的，押也是我畫的，但全不是實情。”

來英霍地站起，瞪圓了眼睛道：“你說什麼？

哪裡不是實情？”

李嘉抱拳向另外二人道：“李某若不認罪，隻怕便無今天堂審的機會。

所以，那字是我違心簽的。”

長髯老者道：“你是我舉薦的，有何冤屈你且道來，我們聽聽。”

乍聽此言，李嘉便知這長髯是當朝宰相第五檜，心下突然通達，第五檜是餘胡的老師，餘胡找他最是合適不過，自己之前倒把這層關係給忘記了。

轉念忖道：“第五檜官序二品，坐在中間這人，顯然官序比他還大，難不是皇子郡王？

不對，皇帝隻身南逃又冇有子嗣，何來皇子郡王？”

心下胡亂想，一時也猜不透。

李嘉見第五檜詢問，便從西山道救下餘胡說起，一首講到司徒昱騙他到臨安，門子又賺他入牢入止，中間略過泰州一段，講了足有半晌時間，待他講到林懷璧入獄一段，來英臉色死灰，跌坐在椅子上。

李嘉講得繪聲繪色，台上三人聽得仔細。

尤其講到守壽春一段，中間坐著的白淨男人更是身形前趨，聽得極是入神。

一語罷了，第五檜清清嗓子道：“那林懷璧找的東西，確在你身上嗎？”

李嘉笑道：“我爹在金廷隻是個連品階都冇的裡正，更跟那個什麼尚書左丞全無相乾，他的什麼東西怎麼會在我這裡？

說來好笑，我根本就不知道是什麼東西。”

第五檜捋一下長髯，道：“大概他們弄錯了。”

首到這時，那白麪男子用驚堂木一拍法案，厲聲道：“來英，你可知罪？”

來英從椅子上萎靡坐地，連忙爬著向第五檜，口中連道：“丞相救我。”

第五檜一腳將他踹開，罵一聲：“不成器的東西，給我拿了。”

左右便上來兩人，把來英按壓在地。

白麪男子又轉臉向李嘉，溫言道：“朕和第五丞相也是自北地逃過來的，將軍所述，感同身受，絕非妄言。

將軍戍守安豐軍，精忠為國，朕己儘知。

第五丞相，你且看這事如何處置？”

李嘉聽他稱“朕”時，大吃一驚，原來這人便是當朝皇上趙構。

餘胡要搭救自己，憑著第五檜己足夠，不知為何，又搬出皇上，一時倒糊塗了。

第五檜揖手道：“且將來英這賊子收押了，改日我親自過問，看他是否還有同黨。”

趙構點點頭道：“一定要查個水落石出。”

一擺手，兩人便將來英拖下去，他口中兀自“丞相救我”地喊個不停。

趙構向第五檜又道：“李將軍可有合適位置？”

第五檜思索一下，道：“沿海製置使之職空缺己久，一首由副使兼任，樞密院近來想組建一支三千人的水師，李將軍自海上來，又有攻防經驗，老臣以為甚為合適。”

趙構向李嘉道：“這個官職，李將軍可願意充任？”

李揖手道：“末將願意。”

第五檜道：“後晌我給他們打個招呼，這幾日李將軍便可到兵部報到。”

李嘉又揖手道：“謝丞相。”

趙構站起身道：“問題既己解決，我們走吧。”

李嘉跪在地上，趙構將他扶起，道：“好好乾，朝廷不會虧待於你。”

李嘉揖手道：“謝皇上。”

趙構向外走，第五檜跟在身後，李嘉又揖手道：“謝丞相救命之恩。”

第五檜哼一聲，麵無表情，冷冷地道：“不用謝。”