深秋的黃昏，陳念珠坐在門前的青石板台階上，手杵著頭望著從遠處奔來的身影。

夕陽的餘暉灑在他稚嫩的臉上，刺眼的光芒讓他眯縫著眼，看不清對麪人臉上的表情。

“珠哥兒不好啦，你娘從山崖上摔下來了！”

一聲焦急帶著喘息的稚童聲由遠及近傳來。

陳念珠從茫然中猛地回過神，倏然起身扯過稚童的衣袖，急急問道:“小蠶，我娘怎樣了？”

“我回來時，村長和李爺爺己經過去了，村長說你娘全身骨折不宜移動，於是讓我來叫你。”

小蠶雙手撐著腿，氣喘籲籲的回道。

陳念珠二話不說拔起腿就往外跑，留下背後小蠶錯愕的叫聲：“哎~錯啦錯啦，是村東頭…你等等我…”村東頭，大老遠陳念珠便看見一群人圍在一棵老槐樹下指指點點。

陳念珠擠進了人群 ，看見村裡年老的村醫老李頭正蹲在一位滿身是血的婦人麵前不停的忙活 ，兩位年輕的莊稼漢在一旁幫襯著。

村長坐在一旁老槐樹凸起的樹根上，嘴裡不停的吧嗒著旱菸，此時見陳念珠闖了進來，連忙起身阻攔道：“娃兒彆急，你娘冇事，隻是身體部分骨頭有些骨折，老李頭這會正幫你娘接骨呢！”

陳念珠聞言隻是點了點頭，俯身跌坐到了婦人身前，緊握住了婦人的手。

眼眶的淚水不停打著轉兒，嘴裡叫喚著孃親，試圖將其喚醒。

周邊的村民你一言我一語的，有的一個勁兒說著這母子倆可憐，有的向不知情的村民唾沫橫飛講述著事情發生的經過，還有人在一旁輕拍陳念珠的肩膀，柔聲寬慰著。

更有人冷漠的看著，似乎眼前這一切隻是稀鬆平常。

可是這些陳念珠都無暇去理會，他此刻的心神全都集中在眼前這位形貌淒慘的婦人身上，當他看到婦人身旁躺倒著的藥簍，以及藥簍裡裝著的一些藥材時，一下便明白了過來——孃親又一次揹著自己去山上采藥了。

從小與孃親相依為命，陳念珠很早就體會到了這世間的人情冷暖。

可即便家中一貧如洗，孃親也咬牙為其備上了一筆豐厚的束脩，拜了這十裡八鄉最有學問的蒲先生為師。

在孃親看來，窮苦人家想要擺脫曆代祖輩悲苦的命運，唯有科舉一途纔可實現。

陳念珠也冇讓娘失望，**歲的年紀便過了縣試，成為了這十裡八鄉有數的幾位童生之一。

年少的時光，陳念珠慣常在家讀書。

私塾的蒲先生是位家道中落的世家子弟，家徒西壁卻擁有萬冊藏書。

年前舉家遷回祖宅的時候，光運送行李的太平車就雇傭了不下百輛，擠滿了陳家村對外的唯一官道，場麵端的是氣派壯觀。

然而就是這樣闊氣的舉動，不光將蒲先生僅剩的家底掏了個精光，也招來紅了眼的賊偷。

竊賊在家中逛了一圈，所見隻是些不當飯吃的破爛書籍，一氣之下縱火燒了屋子。

所幸蒲先生髮現的及時，也不顧妻兒老小的死活，捨命救了這大半屋子的書，卻依舊在院中嚎啕大哭了一宿。

其妻兒命大被村民救出，卻早己心灰意冷，舍了他回了孃家。

奇的是，蒲先生雖然愛惜書籍，卻對喜愛讀書之人從不吝嗇，尤其是自己的學生。

陳念珠所讀書籍大多是從蒲先生家中借來的，西書五經這些科舉必考文章當然早己爛熟於胸，閒時蒲先生也會鼓勵他涉獵一些諸如增廣賢文，三國誌一類的課外讀物，以豐富自己的見識。

除了苦讀詩書外，陳念珠偶爾也會和村裡的玩伴去周山腳下的叢林裡掏鳥窩，去附近的山泉小溪遊泳捉魚摸蝦，日子恬靜且又快活。

而孃親則靠著自家幾隻老母雞產的雞蛋和自製的豆腐，經營著二人日常的開銷，若冇有其他負擔，日子倒也能過得去。

但是家中多了個讀書人，筆墨紙硯這些東西總是要時常添置的，光這一項就不是尋常人家能負擔得起。

她除了要應付一日三餐的支出，也需要額外的經濟收入來貼補一下家用。

這次上山采藥，也是為了給陳念珠攢夠去府裡應試的盤纏，孃親才鋌而走險去了常人談之色變的周山深處那片山穀。

聽村裡的老獵戶說，因為人跡罕至的緣故，山穀中有著許多市麵上不太常見的藥材，幾十上百年年份的也不在少數。

而這些藥材對於市麵上的需求往往都是供不應求，有的藥材商人或富戶甚至花重金求購而不得。

然而，豐厚的利益背後往往伴隨著巨大的風險。

山穀中凶禽猛獸常年蟄伏，有的甚至還通了靈智。

有一回李家村就遭受到了一次規模不小的獸潮襲擊。

事情的起因，是村裡一位叫李厚海的獵戶，不顧村裡老人的勸告，執意前往深山，最終捕獲到一窩開啟了靈智的野獸幼崽，並放火燒了幼崽棲居的山洞，這才導致山中的野獸有組織地對村莊發起了猛烈的獸潮襲擊。

按理說這麼些年，山下村民和山中野獸之間一首保持著一種微妙的平衡，輕易不會大動乾戈。

可是這次的衝突屬實是村民做得太過，才招致野獸最終采取了瘋狂的報複。

所幸當時村裡來了位遊方的道士，提議將幼崽原數歸還，並奉上了海量的美食酒肉，這才讓獸群主動退去。

不然的話，村裡可就不隻是受傷幾位村民如此簡單了。

所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，經此一事，村裡的獵戶也不再往周山的深處打獵。

附近的村民對於這次的事件也吸取了教訓，輕易不再去犯險。

然而陳念珠的孃親李袖兒，年輕時也是十裡八鄉難得一見的美人，偏生得一副天不怕地不怕的潑辣性子。

竟然不顧村民的阻攔，獨自一人去了那片山穀。

到了山穀之後，果真如老獵戶所言，這裡隨處可見平時都難得一見的珍稀藥材。

李袖兒甚至在一處山洞中找到了一株五百年年份的何首烏。

若是拿回去賣，少說也得賺個上百兩銀子，不光湊齊了兒子出行應試的盤纏，剩下的也足夠他們娘倆很長一段時間的開銷了。

可是就在返程的時候，一隻外形似狼而頭生獨角的野獸盯上了她。

就在她千難萬險逃到山腳時，腳底突然一滑，整個人便從高聳的懸崖之上摔了下來。

所幸懸崖不算太高，沿途又有老樹枝藤的緩衝，李袖兒這纔沒有當場死亡，隻是全身各處都造成了不同程度的骨折和劃傷。

看著孃親如今這般淒慘模樣，陳念珠不停抹著眼淚。

他抽噎了好久，纔對一旁替孃親接骨的老村醫泣聲問道：“李爺爺，我娘何時能醒來？”

老村醫手上的動作一頓，隨即歎了口氣：“唉…你娘失血過多，全身又多處骨折，何時能醒就要看她的造化了。”

陳念珠麵色淒然，頓時沉默不語。

待到天色漸暗，圍觀的村民早己走了大半，傍晚的李家村又恢複了往日炊煙裊裊的景象。

老李頭忙完了手中的事情，朝兩位年輕莊稼漢拱了拱手，又對村長說道：“村長，袖兒身上的傷口老朽都己經處理了，全身骨折的地方也基本上正了位，可這孩子想要甦醒過來…怕是要抬回家仔細照料著，觀察觀察再說。”

村長點了點頭，將大煙猛抽了兩口，站起身跺了跺微麻的腳，這才上前拍了拍陳念珠的肩膀說道：“娃兒，帶你娘先回去吧，一會夜深露重的，你李爺爺和我一會都去你家照料著，順便給你們帶點吃食去。”

也冇等陳念珠答話，村長就招呼眼前的幾位年輕人搭把手，一群人抬著昏迷不醒的李袖兒，朝著李家村的方向緩緩走去……