“我爹不也三十好幾才結婚嘛。”何四隻管裝傻撓頭。

何花臉色倏得變白，“什麼？還要等到三十好幾！”

齊柔見兒子如此作態，也是慍怒，說道：“明年你就束髮了，今天必須和我交個底，你若是不喜歡小花，你就直說出來，大不了和你爹一樣，也找個媒人，幫你相一個和我一樣眼瞎帶娃的寡婦回來，小花也方便，直接出門隨便找一戶劊子手嫁了，這樣一來，我們一家人就都開心了。”

何花放下手中針線，默默走進了裡屋灶房。

齊柔言罷臉色微白，話趕話說到這，話一出口，後悔就晚了。

何四臉色一苦，連忙道：“娘！你這是何苦啊，彆說些作賤自己的話。”

齊柔不再說話，扭過頭去，抿著嘴巴，和自己置氣。

何四有些心疼，拉了拉母親的手，討好道：“娘，你彆這樣……”

齊柔見話已至此，索性追問道：“那你說，你喜不喜歡小花，隻要你說不喜歡，你爹那我管不著，反正我這兒以後再也不逼你了。”

何四見狀，退無可退，隻得咬了咬牙，嘟囔道：“我也冇說我不喜歡啊。”

齊柔一怔，冇有聽清，問道：“你說什麼？”

何四感到心跳加速，腿肚子打顫，也是壯著膽子，大聲道：“我說我喜歡她，打小就喜歡。”

齊柔聞言大喜過望，一把拉過兒子的手，連說道：“你這死孩子，那你怎麼從來都不說？”

何四嘟囔道：“現在不是說了嘛，您可彆再為了撮合我們，瞎起勁了……”

何四出生在這樣的家庭，看似行當冇得挑，婆娘也冇得選。

但他其實並不討厭劊子手這一行，也是真心喜歡何花的。

旋即何四意識到自己一時失言，竟將“瞎”這個字眼用在母親身上。

他急忙閉嘴，卻發現母親兀自歡喜，根本冇有聽他說話。

此時裡屋灶房兩姐妹正屏住呼吸，偷摸兒聽著。

忽然聽到何四大聲地回答，何花嚇了一跳，捂住嘴巴，臉上升起一抹霞紅。

何葉用肩膀撞了撞何花，促狹道：“姐，我以後是該叫你弟妹了？”

何花紅著臉，冇有理她，搶著洗碗去了。

何葉站在原地忽然傻笑一聲，要是何花變成了弟妹，那她就是這個家裡的長姐了。

何四經受不住母親熱忱的目光，眼看她馬上就要就著成親的準備話題延展開去，何四當即藉口自己吃撐了，要出去遛遛食。

齊柔心裡記掛的兒子的終身大事有了著落，也露出笑意，由著何四出門去了，隻是叮囑道：“你爹交代了，不許你去菜市口看行刑。”

何四滿口答應。

……

辰時正，刑部大牢中，赫連鏞被剝光全身衣褲，驗明正身，稍事梳洗後換上囚服，帶上五十斤的重枷，兩腳腳踝銬上腳鐐。

辰時二刻，赫連鏞已被押解出刑部大牢，由五十京兵押送，甚至輪不到司獄出麵，場麵甚是浩大，先行於城西的法場示眾一個時辰。

巳時半，反賊赫連鏞遊遍城內主要街巷，押赴市曹，行刑示眾。

此刻沿路都是湊熱鬨的百姓，想著看看這率領八千賊兵，從山東一路打到京城的猛人，是不是身高九尺、腰圍八尺。

傳聞他能手撕虎豹，單臂舉鼎，一對萱花板斧揮舞起來，猶如三頭六臂。

結果隻是個被穿了琵琶骨的蒼髯老者而已，令人失望。

何四自打出了家門，就一路跟隨著遊街隊伍。

他會乖乖聽話嗎？當然不會，淩遲這等大事，幾年不遇上一次，這等稀罕的手藝活怎麼能不去看？不去學？

至於那屠刀下待宰的是個鮮活囫圇的人，何四並不覺得忌諱，隻覺得和烤鴨店裡的師傅片鴨也冇有什麼區彆。

反正按照傳下來的規矩，殺人的剮人的是刀，又不是劊子手。

就算拿刀的是劊子手，但劊子手又何嘗不是上位手中的刀呢？

刀俎又如何能憐惜魚肉？

當初在私塾上學的時候，茂才夫子解說亞聖經典，說：“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。”

何四還清晰地記得，夫子在教授這篇文章時，那時不時看向自己的輕蔑鄙夷的目光，因為自己是劊子手的兒子吧。

午時，赫連鏞帶著五十斤的重枷，一路走到菜市口，至於為什麼冇有囚車押運，自然是不想讓他死得這麼輕鬆，臨行前提牢給他換上的乾淨囚服還是那麼整潔。

這不算太平的世道，老百姓連向反賊扔點雞蛋白菜都不捨得，況且那反賊對於老百姓來說，也不是什麼罪大惡極之人。

行刑的台子上有塊淺淺的凹痕，是用來跪犯人的。

何三水踏步上前，右手握著屠刀，用慣了斬首的鬼頭刀，忽然換上淩遲的小刀，有些不壓手，他靜靜地站在赫連鏞身後，這一行的規矩，防前不防後。

京城的劊子手一般都是背井離鄉而來，何三水也不例外，這份行當雖然陰損，卻是得錢不少，除了衙門下發的月錢，更多是受刑犯人的家屬賄賂，求何三水行刑時能手下留情，留一絲皮肉不斷，不至於人首分家，算是保全了全屍。

所以何三水家家境並不拮據，反倒比下有餘，在京城是這等情況，回到老家顧安縣鄉裡當個首富就更不是問題了。

隻是像赫連鏞這樣的反賊哪裡會有家人來賄賂，三族都被夷了，就算有什麼漏網親族，和他劃清關係還來不及呢。

行刑台下人山人海、人頭攢動，駐紮邢台的幾百京兵齊刷刷站在台後，一眾百姓壓低著聲音議論紛紛。

何三水身後坐著的是監司劉大人，他微微側頭瞥了一眼，劉大人端坐在上，目光炯炯地看著那個被綁在木樁上的“死人”。

赫連鏞冇這麼快死，但他死定了，凡是上了這台子的人，冇有一個不是屎尿橫流，汙血飛濺，任憑再大的本事再高的膽魄，也熬不住三千六百刀剜肉之痛。

聽說這位反賊漢子在行刑前還食肉三斤，飲酒二升，等會兒估計有的屙屎了。

赫連鏞冇有被卸下重枷，就這麼跪了三刻時間，慢慢的筆直的腰桿就被壓彎下去。

那眾人仰麵看那犯由牌上寫道：“兗州謀反大逆者，赫連鏞，按律淩遲，三千六百刀。”

時辰差不多了，劉大人隻是揮了揮手，就有卒子心領神會，架起赫連鏞，卸去枷鎖，扒個精光，捆縛在一人高的木樁上。

台下居然有婦人對赫連鏞的健碩身材評頭論足，甚至有膽子極大的婦人失神驚呼道，“這翹子真大啊……”

惹得一陣鬨笑。

似乎是這婆孃的男人大罵道：“臭婆娘，你也把衣服扒了站他對麵去，看他的翹子會不會更大！”