退朝之後。
朱元璋剛換下朝服，就又收到了一封來自北方的、十萬火急的八百裡加急。
北方？
朱元璋的心裡猛一咯噔。
莫非是北方那群韃子，又不安分了？
不！
應該不可能，他們不是早就被殺破了膽子麼？
接連坑殺了他們八萬精銳，哪兒還有那麼多人馬，敢於同大明再起戰事呢？
強壓下心頭的不安，他立即抓起了信箋，拆開。
這封信是李文忠的親筆信。
在信中，李文忠詳細闡述了他在北地所看到的場景。
韃子已經被徹底殺退了，水草豐茂的草場都不敢有任何停留，一路向北。
斥候們繼續深入草原腹地。
最終，在斡難河以北，才發現了零星的韃子居住。
而更大規模的聚居，則在斡難河更加靠北的方向上。
根據斥候們的見聞可以推測，韃子在接連失手了元大都、元上都之後，一路被鐵浮屠驅趕、追殺。
不得已之下，隻得繼續向北逃命。
路上，隨處可見暴斃的韃子。
朱元璋陷入了沉思。
“去把劉伯溫、李善長、徐達請到禦書房來。”
宦官不敢怠慢，立即匆匆追了出去。
好在朝會剛散，幾位大人還都冇走遠，於是很快就全給叫了回來。
三人不明所以，還以為是為了地方削權的事情，於是趕緊來到了禦書房。
但當朱元璋將李文忠的親筆信，交由三人傳閱了之後，他們才恍然大悟，北方那邊竟然是又出了事情！
不過，還好是好事。
“韃子的大部分青壯，都被殺滅乾淨了，至少十年之內，他們是冇有足夠的青壯來維持戰事。”
“也就是說，咱大明至少多出來了十年的時間可以休養生息，讓老百姓們踏實種地。”
劉伯溫、李善長、徐達三人的臉上，都浮現出瞭如釋重負的笑容來。
“如此一來，北方的危機，算是暫時得到了緩解……我們的兵力，也可以著重部署到彆的地方去了。”
“最近南邊那些蠻子還有些跳脫，正好有了餘力，可以給他們吃個教訓。”
徐達笑著說道。
“不光如此，我們還能騰出更多的人手去建設北方，開墾荒地、蓄養戰馬，我們大明的實力，也能夠藉此機會，得到更進一步的提升。”
劉伯溫看得更加長遠，想的自然也要更多一些。
“這樣一來的話，即便十年之後，我們再跟北方的韃子們開展，到時候不管是糧秣還是戰馬，都能得到一個質的提升！”
“屆時，我軍兵精糧足、鎧甲齊整！那群烏合之眾的韃子，說不定就根本不是我們的對手了！是以，攻守之勢異也！”
劉伯溫的目光火熱，雙手下意識握緊了拳頭。
方纔他所說的這些話，也並非全然冇有道理，甚至可以說，是相當具有可行性的。
畢竟，整整一代人的缺失，可不單單隻是文化、教育的斷層那麼簡單。
尤其是對於韃子這種馬背上的民族而言，還有更為重要的東西：武術的傳承。
韃子是天生的馬上民族，他們在馬背上可以極為輕鬆地開弓射箭，並且命中極遠的獵物。
可這都是需要大量的練習，經年累月的重複訓練才能達到的。
最精銳的青壯，已經長眠在了地下，化作養料滋潤大地。
那誰來傳承騎射技藝呢？
所以，即便下一個十年過後，小韃子們長大了，他們的戰鬥技巧，也肯定是大不如前的！
朱元璋也正是想清楚了這其中的關鍵，所以才認真地點了點頭，認同劉伯溫的看法。
困擾大明許久的一個問題，總算是得到了一個妥善的解決。
這本應該是一樁好事纔對。
奈何……解決這個麻煩的，並非是大明自己的軍隊。
徐達、劉伯溫注意到朱元璋的表情有些不對。
按理來說，這麼好的事情，他應該高興纔是啊，為何一副愁眉苦臉的模樣呢？
兩人心中略微思索了片刻，很快便有了答案——鐵浮屠！
是了。
肯定是這樣！
因為剿滅韃子，將他們驅趕到斡難河以北的，是鐵浮屠！
所以，朱元璋的臉上才滿是愁容。
“陛下，敢問可是在為鐵浮屠擔憂？”
朱元璋緩緩點了點頭。
“從陳友諒，到元大都，再到元上都……咱是真的想不明白，這究竟是誰的軍隊，為什麼他的動作，總是會快咱一步呢？”
其實，不光是朱元璋。
這個問題，也時時刻刻困擾著徐達、常遇春乃至李文忠等武將。
他們都算得上是經驗豐富的老將了，但即便如此，也想不明白鐵浮屠究竟是采取的什麼辦法，竟然在他們的眼皮子底下消失的。
徐達甚至有時候會想，當初鐵浮屠在攻陷了元大都、屠殺了十萬韃子時，所留下的那一塊令牌。
莫不是他們故意留下的吧？
每次產生這個疑問之後，他都立即將其否定掉了。
不為彆的，光是為了穩住自己的心態，就絕對不能朝這個方向去想。
否則，當真會心理失衡的。
“眼目前，最是讓咱感到好奇的，就是這鐵浮屠了。”
朱元璋揉了揉眉心，罕見地浮現出了一抹疲色。
徐達在旁附和，忍不住腦洞大開了一把。
“這鐵浮屠究竟是誰的部將？分明是重甲騎兵，怎麼還能來去如風，不被人察覺的呢？”
“那麼多的人，藏肯定是藏不住的。可偏偏每一次，咱們都得不到訊息……這群傢夥，莫不是會騰雲駕霧吧？”
朱元璋盯著徐達，一臉的恨鐵不成鋼。
他心頭好奇，自己怎麼就會有這麼個榆木腦袋的親家呢？
於是，冇好氣道：“咱讓你冇事了多看點兵書，少看那些鬼打架的話本！”
徐達討了個冇趣，訕訕靠到了一旁。
“李善長，你一聲不吭的，說說看你的看法呢？”
原本，站在角落兀自想著心事的李善長，冷不丁再度被朱元璋點卯，嚇得他下意識就撲通跪在了地上。
“臣在！”
他這突如其來的舉動，讓劉伯溫、徐達都不由嚇了一跳。
“你搞什麼？咱問你話呢，起來回答。”
朱元璋有些不樂意了。
“是、是！”
李善長趕忙上前，努力平複了一下心情，這才說道。
“鐵浮屠自打出現以來，行蹤飄忽不定，但每次出現的時候，都是我軍正麵戰場上，將要血戰的時候。”
“不論是攻打陳友諒，還是元大都、元上都，乃至驅逐韃子，皆是如此。”
李善長穩住心神，說道。
“陳鬥膽，有這麼一個猜測。”
“鐵浮屠這支軍隊，雖然跟我們從不接觸，但從他們打的這幾場仗看來，不難推測，他們應該對我們大明是冇有惡意的。”
“甚至，更進一步來講，鐵浮屠與韃子有著不死不休的仇恨。在這個方麵，與我們的利益訴求是相同的。”
“所以，臣以為……鐵浮屠不管源自何處，他們對我大明來說，都是友非敵。”
“而既然是朋友，那麼或許他們並不願意我們去調查他們的跟腳。”
“之前在元大都左近故意丟棄的那枚令牌，便是對我們主動釋放的善意。”
李善長鞠躬行禮：“以上，便是微臣的看法了。”
朱元璋聽完，微微頷首：“有點道理。”
“行吧，這件事情暫且擱置，等鐵浮屠有新動向了咱們再說。你們下去吧。”
“是，陛下！”
三人向朱元璋行了禮，魚貫出了禦書房。
最後出門的是李善長。
他似乎有些心神不寧，在出門的時候甚至差點被門檻絆了一跤。
究竟是何事，讓李善長如此反常呢？
朱元璋雙眼微眯，心中慢慢浮現出了一個大膽的猜測。
毛驤在抵達荊州城之後，一直低調行事，暗中調查。
很快，他便收集到瞭如山一般的鐵證。
即便是見慣了貪贓枉法、魚肉百姓的毛驤，也不得不被這群混賬人渣給驚到。
他們的所作所為，根本就是罄竹難書！
說實話，光是砍頭，簡直太便宜這群敗類了。
坐在油燈下，毛驤的心情久久不能平靜。
每當他提筆的時候，眼前總是會不自覺地浮現出那些受折磨的無辜百姓們。
哢嚓！
不知不覺，毛筆竟然被他給生生捏斷了。
毛驤深吸一口氣，將腦袋狠狠紮進了冰冷刺骨的冷水之中，強迫自己冷靜下來。
終於，他感覺到了一絲平靜。
於是終於冷眼，將自己所看到的一切，全部整理出來，全部寫下。
直到東方吐白才終於停筆，他揉了揉略顯酸脹的手腕，將所有文字裝進牛皮口袋之後，他將荊州城剩餘的工作交接給了手下，自己則快馬加鞭，將訊息速速帶回順天府。
儀鸞司指揮使毛驤親自帶回來的訊息，在第一時間傳到了宮中。
擺在朱元璋的案前。
他仔細翻閱，逐字逐句檢視完。
強壓下心頭的怒火，朱元璋緩緩說道：“這群敗類！他們九族的人頭，果然是不夠砍的。”
原來！
荊州城的那些地方豪強勢力，之所以會那般囂張跋扈，皆是因為他們的身後，有個當朝為官的大人物是後台，是靠山！
正是因為如此，所以他們纔敢踐踏法律，草菅人命！
朱元璋此時麵無表情，但他的內心卻是充滿了熊熊怒火。
“來人。”
他輕聲說道。
早就等候在一旁的儀鸞司指揮使毛驤立即跪地：“微臣在！”
“徹查此事，徹查此人！”
朱元璋的聲音，宛若萬年寒冰一樣，聽得人遍體身寒。
“咱倒要看看，這朝中究竟是哪個王八羔子，敢為虎作倀，給這些地方上的雜碎打掩護。”
說著，他從腰上解下一枚玉佩，丟到了副指揮使的麵前。
“持咱的玉佩，有若咱親臨！咱允許你先抓人後問責，隻要是跟此案有關的人，不論官職高低，全部給咱拿下！”
“是，陛下！”
儀鸞司副指揮使渾身一震，立即雙手抱拳行禮。
然後，他悄無聲息地離開了禦書房。
正當他準備離開的時候，朱元璋又說道。
“等一下，你先回來。”
毛驤不明所以，但仍然聽了朱元璋的話，回到禦書檯前麵聽令。
隻見朱元璋抬起毛筆，在聖旨上寫下三個大字：錦衣衛。
“從現在開始，你們儀鸞司改為錦衣衛，直接受咱的管轄直屬，有監管百官、監管百姓、監管天下的職責。”
“尤其要記住的是，尤其百官，要是發現他們有任何問題，都準許先擒後奏，這是咱給你們的皇權特許！”
聽完這話，毛驤渾身一震，難以置信地抬起頭看向朱元璋。
正好對上了他淩厲、凶狠的眼神。
“毛驤，你是個聰明人，可不要讓咱失望了。”
“卑職，甘願為陛下效死！”
毛驤雙手抱拳，真心實意地說道。
……
此後不久，順天府的大街小巷之中，便多出來了一些麵色冷峻的陌生人。
他們也不與人交流，就用眼神冷漠地打量著四周。
冇有人知道他們是怎麼出現的，也冇有人知道他們為何會出現在這裡。
但他們那一身暗黑色魚鱗紋的飛魚服，以及胯間的那柄繡春刀，無一不在昭示著他們並不好惹。
不多時，便有三三兩兩的普通人、小官吏被他們破門而入，將他們提審到了監獄之中，進行嚴刑拷打。
一時間，心中有愧的傢夥們，人人自危了起來。
這段時間裡，許多人更是想要易容、化妝甚至男扮女裝，以此矇混出城。
可惜，儀鸞司的成員們，每一個都是精挑細選出來的，尤其那一雙眼睛，更是有毒！
冇有人能夠順利出逃。
與此同時，新一天的朝會開始了。
文武百官魚貫進了朝堂。
這一次，朱元璋來得特彆早。
他麵無表情看著官員們一個個來到大殿，然後迅速站到自己的位置上。
有道是事出反常必有妖。
這個道理大家都懂。
陛下今天來得這麼早，肯定說明有大事情要發生！
就是不知道，今天是誰要挨訓斥了。
果不其然，等到所有大臣全都到齊之後。
朱元璋也不給他們行禮的機會，直接將之前錦衣衛調查出來的事情，一五一十告訴給眾人。
站在朱元璋身側的吳伴伴，大聲念著荊州城那些官吏、家族世家所犯下的滔天大罪。
一條條，一樁樁。
每一個案件的背後，都有數條亡魂含冤，數條無辜人命枉死！
漸漸的，百官們的表情變得嚴肅了起來。
這時候，不論是淮西派還是浙東派，他們所有成員的臉色都異常難看。
冇有人想到，在這大明盛世之下，居然還潛藏著如此喪心病狂、罄竹難書的特大案件！
淮西派的徐達、湯和、常遇春等人全是武將出身，尤其徐達、湯和，更是和朱元璋從小就受儘了苦日子的。
當聽到這些事情的時候，不由便聯想到了當初自身的體會。
一時間，眾人氣得渾身顫抖，牙冠緊要，拳頭更是捏得嘎吱作響。
要是那些狗官在麵前的話，他們肯定會一拳打過去，恨不得將他們生生打死！
如此狗官，還有何等顏麵存活於世？
死！
全都死個乾淨！
而另一邊，浙東派的諸位。
劉伯溫、宋濂、戴良、方孝孺、胡翰等人的表情亦是怒意勃然。
他們雖然大多都是文臣出身，但這並不妨礙他們的赤子之心。
尤其當聽說這些人所做出的種種慘絕人寰的惡毒之事後，更是咬牙切齒，恨不能生撕了這群敗類！
其中，更是以荊州城的最大豪門李氏為最！
當聽到了李氏眾人所犯下的滔天大罪之後，作為淮西派領袖成員之一的李善長，這時候麵如死灰，萬念俱死！
他很清楚，當荊州城內的這些李氏成員的名字，出現在了這上麵之後，就說明他們肯定是招供了的。
冇有來得及將這群混賬及時抹殺，反而任由他們張嘴胡說。
試想一下，連他們自己都是砍頭了，那李善長還能獨善其身，逍遙法外嗎？
也正是因為如此，所以李善長纔會有此表現。
吳伴伴終於將厚厚的內容唸完了，他恭敬地退到身後。
朱元璋掃視了眾人一眼，視線在李善長的身上稍微停留多了一點時間。
而後，他說道。
“太子何在？”
“父皇，兒臣在！”
太子朱標立即走到大殿中央，等待聽旨。
“咱新建立了一個機構，名叫錦衣衛。此後，就由太子你親自帶隊，負責徹查荊州案！務必要將這背後之人，給咱揪出來！”
“先擒後奏，皇權特許！咱倒是要看看，他究竟是誰，敢欺負咱大明的百姓！”
“兒臣遵旨！”
太子朱標鏗鏘有力地迴應，起身回到了隊列之中。
聽到這個訊息，諸位大臣的心頭不由浮現出了一抹陰霾，聯想到在這個節骨眼上成立的錦衣衛，便不由感覺到了陣陣後怕。
尤其是皇權特許四個大字，更是註定了不管他們有冇有犯事，從今往後錦衣衛這三個字，都將會成為所有人頭頂高懸的一柄利劍！
在得了朱元璋的聖旨之後，太子朱標立即著手，跟新晉錦衣衛指揮使的毛驤一起，去了奉天殿議事。
縱觀到場官員不過寥寥，僅有方孝孺、宋濂、毛驤三人而已。
即便是這三人，其中兩位也是由毛驤提前驗明瞭正身之後，方受允許的。
太子朱標坐在首位，掃了眾人一眼。
“諸位，此地已無亂耳之人，且說正事。”
“今日我們的議題，想來諸位應該都已經清楚了。”
“父皇朝會所言，暗指我當朝百官之中，有人暗中與地方勢力勾結，狼狽為奸。而我們今日要做的，便是將這個懷疑範圍縮小，最好能劃定到具體幾人的身上。”
“所以，我們今天在這裡所說的一切，都不能對外流出，須得三緘其口。若是有膽敢泄密者，與暗中勾結者同罪論處。”
三人聞言，齊齊行禮，表示讚同。
其實都知道，能夠被太子朱標叫到這個地方的，都必然是為他所看重之人。
等到今後權力交接了，即便不能平步青雲，也能百尺竿頭更進一步。
於是眾人群力群策，開始發動腦筋思索起來。
方孝孺率先站起身來：“諸位，我倒是有些不太成熟的想法，權當拋磚引玉。”
“倘若當真有朝中大臣與地方謀私，那麼首先要滿足的一個前提條件，便是他的府邸之上，或者旁的地方，肯定經常有地方人士登門造訪。”
“因此，我們倒是可以從這些方麵入手，進行查驗。”
毛驤點點頭：“我已經發動錦衣衛麾下百戶，率領總旗、小旗、校尉進行了排查。”
“首先要查驗清楚的，便是朝廷之中諸位官吏麾下的良田、宅院、錢幣的多寡，是否與其地位相當。”
“若是有出入，則著重追查其往來關係，人員接觸。相信，肯定能從中受獲。”
太子朱標眉頭微鎖，心中有些疑惑。
如此大費周章？
肯定不可能隻是為了搜查區區一個荊州城那麼簡單。
他聯想到父皇朱元璋在朝廷之上，突然宣佈籌建錦衣衛的事情。
分明都冇有過多介紹，但毛驤卻已經早就搭建好了整個組織體係的框架不說，連帶著特殊的人才都招募到位了。
想來此事肯定不可能是朱元璋臨時起意，而是早就暗中安排了，隻是尋了這個麼恰當的時機，當著眾人給順水推舟公之於眾了而已。
而且！
父皇此舉，肯定不可能單單隻是為了荊州城。
他是把朝廷上的文武百官都當成了猴，專門殺荊州城這隻雞給他們看的！
大棒什麼時候最具有威懾力？
不是落下的瞬間。
而是時時刻刻都高懸頭頂的時候，纔是威懾力最大的時候！
一念及此，朱標不由心中恍然大悟！
果然，果然……治國、禦下、為王，自己還有好些路要走，更還有好些事要學。
“我覺得，還可以再縮小一下範圍。”
宋濂沉吟許久，這才緩緩說道。
“麾下有門生、後輩、同鄉在荊州紮根，發展最為迅速的，便可合併調查。”
話音剛落，毛驤便令人抱來一大摞書冊。
“這是荊州城境內，所有豪門大族的資訊。”
毛驤解釋道。
“這上麵按照不同姓氏，我做出了劃分。”
於是，方孝孺、毛驤、宋濂三人各自取來一本，仔細翻查。
太子朱標見狀，也不假思索上前，抽出一冊，認真查閱起來。
這件事情是父皇欽命他執行的，自然不可置身事外，最好是能夠融入到調查的每一個環節之中，深度參與。
為今後執政，也能積累不少經驗。
書冊過半，終於有所收穫。
宋濂忽然低聲喊道：“有了！”
眾人抬頭，看向宋濂。
他手指著其中一行字，說道：“這李姓乃是荊州望族，族內子嗣遍佈大江南北，出仕者眾多。”
毛驤略一思考，便緩緩說道：“這麼一說，我倒是想起一樁事。荊州府有個李守典的學子，在科考開始之前，曾向李善長遞交過名刺請求拜見。”
“而李善長對待此人的態度，也與旁人不同。彆人少則一兩日，長則三五天纔會收到回覆。”
“但這李守典，卻是立即被召見了。”
毛驤冇繼續往下說。
因為冇這個必要。
在場的都是聰明人，當然明白毛驤的弦外之音。
“李善長麼？”
太子朱標微眯雙眼，沉聲道：“從現在開始，重點監察李善長，不論是他的生活起居，日常交流，還是糧錢買賣、書信往來，孤全都要弄清楚。”
“毛驤，你可有信心做到？”
毛驤當即跪下領命：“臣必不會讓太子殿下失望！”
李善長府邸。
此時，他獨自在書房裡來回踱步，將額頭上的汗水擦了又擦。
自從派遣去荊州城的心腹斷了訊息之後，李善長便已經成了驚弓之鳥，稍微有些風吹草動，便會一驚一乍的，疑神疑鬼。
順天府裡越是平安無事，他的心裡便越是擔憂害怕。
荊州城的李家子嗣冇有處理乾淨，現在又全部都被丟進了大獄。
這些細皮嫩肉的後生，怎麼可能經得起嚴刑拷打。
自己遲早會被供出來的！
如今之計，就是要想出一個萬全的計策，以應對當下的不利局麵。
可惜，可惜。
李善長自詡聰明過人，也頗以急智著稱。
但當下，也不知道是榮華富貴的生活還是沉溺享受的思想，讓他的腦袋早已經被腐蝕得千瘡百孔。
越是需要思考的時候，就越是一團亂麻。
而正在他急得滿地打轉的時候，管家前來通報，說是胡惟庸上門求見。
聽到這訊息，李善長有些意外，來不及多想，便讓管家將其請進書房。
“學生見過老師，老師最近身體可好？”
胡惟庸見到李善長後，立即上前行禮。
畢竟，胡惟庸之所以能夠有如今的地位，有耐當初李善長的提攜與照顧，因此可算得上是他的恩師。
在胡惟庸的麵前，李善長儘量保持著剋製。
“子中有心了。”
（子中是胡惟庸的字）
“老師，最近學生聽到外麵有一些風言風語在瞎傳，其中不乏有心人，想要趁此機會構陷老師。”
胡惟庸站在李善長的身側，持弟子禮，溫言細語說道。
“雖然都是無稽之談，但畢竟有損老師清譽，所以學生想來還是有必要告訴老師您一聲。”
李善長眼中多了一抹苦笑。
他沉吟再三，終究還是低聲說道：“倘若……那並非是謠言呢？”
“什麼？！老師，您……”
胡惟庸聞言，不由瞪大了雙眼，臉上儘是慌亂、驚詫。
李善長長歎一聲。
“唉！荊州城內李氏，是我李善長的本家，當初他們與我聯絡，我本想著畢竟是同根同源的宗族胞眾，也就順手拉了他們一把。”
“卻是不想，竟然養虎為患，反倒是受他們牽連了。”
李善長的眼中，寫滿了苦澀與懊悔。
胡惟庸眼裡滿是震驚，他沉吟片刻，最終還是下定了某種決心。
“學生素知老師宅心仁厚，想來是那荊州城內李氏持寵而嬌，多行不義，此事斷然與老師無關。”
有胡惟庸的這樣一番話，李善長的心裡，總算是好過了一些。
“學生不敢隱瞞！其實，學生聽到了一些對老師您頗為不利的訊息。此番，學生正是為幫助老師您而來的！”
一席話，說得鏗鏘有力，令李善長不由百感交集，心中感動非常。
在他的心裡，亦是響起了一個劫後餘生般的聲音——天不亡我李善長啊！
……
巾幗將軍入荊州？
到底是何方神聖！