縣衙大門西側，建有申明亭。

凡財產糾紛、打架鬥毆等民事案件，先在申明亭調解。

雙方當事人的裡長、縣衙的相關文吏，一起對當事人陳述利害，能庭外和解的就不用上堂打官司。

一般的小案子，當事人都見不到縣太爺。

但晏鶴年很有這個榮幸，攤上了勾結匪徒這樣的要命大案，由縣太爺親自升堂審理。

縣令曾博山是江西道廣信府人，剛來高郵上任就遇到如此大案，且喜且憂。

可大可小，且喜且憂。

主簿吳世仁是本地人，正在向曾博山講這個案子。

“……前些日子，淮安官府發來協查公文，說有貨船被劫，其中一個強盜被人認出是高郵湖水匪劉大郎，諢名滾刀劉。”

曾博山點了點頭，這事他知道。

吳世仁接著說：“有人出告，雙河村晏鶴年早年就結交水匪，不久前從山東回來，正好途徑淮安。昨夜滾刀劉去尋晏鶴年被人發現，今日差吏上門搜查，發現一個包裹，人贓並獲！”

曾博山摸了摸鬍子，問：“人贓並獲？拿到滾刀劉了？”

吳世仁：“……那倒不曾，隻拿到了晏鶴年。”

“那算什麼人贓並獲！”曾博山眯了眯眼。

他怎麼覺得這事太巧合了呢？

水匪真的要來尋晏鶴年分贓，也該靜悄悄的……哪能嚷嚷的滿街都聽得到？

是不是覺得他傻？

吳世仁建議：“待會兒把晏鶴年押來，先打十大板子壓壓性子，量他不敢不招！”

曾博山不置可否，隻通知前麵安排升堂。

晏鶴年被官差押著，從縣衙大門西側的偏門進入審案的大堂。

他嘀咕了一聲“晦氣”，西偏門又稱“鬼門”，用於提審重要案犯或押解死囚赴刑場。

辣塊媽媽的，買鬼宅果然不吉利。

“你就是高郵童生晏鶴年？可知今日為何在此？”縣令曾博山沉聲喝問。

晏鶴年恭敬行禮，朗聲說：“縣尊在上，因小兒自幼有疾，我這些年帶著兒子在外求醫問道，不久前兒子病好，才帶著他返回高郵。我在家裡日日讀書，昨夜……”

詳細說了昨晚的事，晏鶴年耷拉著腦袋：“很顯然，有人故意陷害我，請縣尊明察！”

“狡辯！”曾博山麵若寒霜，冷笑道：“如你所說，剛回到高郵，何人會刻意陷害你？尋常人怕是連滾刀劉是誰都不曉得！”

“打十大板子！看你招是不招！”

衙役得令，舉起板子如猛虎下山一般向晏鶴年走來。

“招！我招！”晏鶴年連忙喊。

娘希匹！好漢不吃眼前虧！

見衙役退下，晏鶴年額上的冷汗都掉下來……這些衙役的板子有講究，真的用狠勁，十個板子下去能要半條命。

“縣尊既然說人贓並獲，不知可否讓我辨認辨認贓物？我也好知道到底是多大的案子，想想自己到底犯過什麼事！”

這話說的，好像他犯過很多事一樣。

曾博山精神一振，讓人把贓物取來。

包裹打開，隻見裡麵是些女人的衣物和頭麵首飾，看著值個幾十兩銀子。

晏鶴年鬆了口氣，大聲說：“縣尊容稟，昨夜那賊人口口聲聲要給我一兩千銀子，我還在想陷害我的人真捨得！可現在看來，不過幾十兩銀子，真是小氣！”

“難道我晏鶴年勾結水匪，就為了區區幾十兩？”

曾博山向一旁的主簿吳世仁看去。

吳世仁冷笑：“區區幾十兩？你不久前花一兩銀子，連哄帶嚇買了平安坊陳秀才的宅子。你若不在乎區區幾十兩，需要做這樣的事？”