春芽和薔薇見狀不知道怎麼辦纔好，卻見沈暮遲一身玄衣已經轉進了裡屋。
兩個人慌慌張張，轉過頭，卻看見榻上的穆清朝已經掙紮著翻身起來了。
“民……民女見……見過陛下……”
穆清朝在外人麵前太後架子端得很足，在沈暮遲麵前卻謹小慎微，自稱“民女”。
她知道自己幾斤幾兩，也知道她其實什麼也不是，不過是沈暮遲見她有幾分作用，暫且養在身邊的一條狗罷了。
她不敢妄自稱大。
就算是病到如此地步，該有的禮數也不能少。
隻是她到底脫了力氣，腳下綿軟，一觸地，整個人朝著前麵倒了下去。
薔薇和春芽正跪在地上，見狀立即便要起身去扶。
沈暮遲卻先一步搶在了她們前麵。
沈暮遲到底有些身手，反映很快，一伸手便將她撈了起來。
穆清朝猝不及防卻已經撞了他的滿懷。
少女的身子軟軟的，帶著點點茉莉的清香，那纖細的腰肢盈盈一握，不堪一折。
沈暮遲低頭，就看見穆清朝抬起眼望向他。
不可否認，她真的很漂亮，縱然病中未施粉黛，卻更有幾分淒楚動人的模樣。
她是天生的妖媚樣，像是受傷無助的白狐，惹人憐愛的皮囊下是蠱惑人心的風情。
沈暮遲冇來由地心池盪漾了一下。
卻見穆清朝眼眶紅紅的，眼睛裡都是惶恐和驚嚇，她身子往後退縮，嘴裡忙不迭道：“民女衝撞了陛下，民女該死。”
沈暮遲一瞬間回了神，意識還有些恍惚。
“無……無礙，你這病也是為朕染的，原不必下地行禮的。”
“陛下……”
穆清朝攔住了沈暮遲的話，眼光看向了他身後的春芽和薔薇。
“你們先下去吧。”她屏退了兩個丫鬟。
“是。”
有些事，不必讓每個人都知道，與虎謀皮，萬分凶險，知道的越少便越安全，當著沈暮遲的麵屏退她們也算是對她們的保護了。
春芽和薔薇走了。
穆清朝推了推沈暮遲的胸膛：“陛下……”
沈暮遲這才意識過來，自己尚且和穆清朝保持著曖昧的姿勢。
他遲疑了片刻：“那……那個……朕扶你去床上歇著吧。”
“不必了，男女授受不親，陛下還是放開民女吧，民女可以走的。”
“你我二人，何至於這麼生分？”
穆清朝笑了笑，沈暮遲真正對她有映像也不過是上次福臨宮見麵的時候吧？什麼時候就這麼熟絡了呢？
大約看到了她身上的價值吧，再生分的關係也可以熟絡起來。
她堅持道：“陛下，您是皇上，民女是先帝的嬪妃，身份有彆，還是小心為好。
您是皇上九五至尊，自然是無礙的，但是民女不同啊，民女身份微妙，時刻都得萬分謹慎才行。
還請陛下顧念民女清白。”
話說到這個份兒上了，沈暮遲能說什麼？
他的指尖收了收，終究是鬆開了穆清朝。
卻見她一步一步朝著床榻上走去，她兩隻腳打著顫，每一步都走得艱難，咬著牙關，短短幾步路卻走出了千裡之遙的感覺。
還當真是固執……
沈暮遲不由得又想起了當日送她入宮的場景。
那樣的環境下，小姑娘還忍不住向他表露了心跡。
如今這般，或許也有置氣的成分吧？
沈暮遲心中這麼想著，卻見她已經坐在了床榻上，羸弱地咳嗽了幾聲，約莫是方纔走得吃力，臉上帶著幾分潮紅。
看她這般，他心裡又軟了幾分。
“這次的事情，多虧你了。”他語調也柔和了：“你為了朕生了這麼大一場病，委屈你了。”
穆清朝搖頭：“為陛下做事是民女的福氣，民女不委屈。”
“你想要什麼賞賜？”他問。
穆朝雲低著頭：“為陛下分憂解難是民女分內之事，民女不敢要賞賜。
隻是……
民女已經離家一年多了，實在掛念家中母親得很，若是陛下真想賞民女什麼，就賜五十名精兵護送民女回家一趟吧。”
沈暮遲看著她這樣，心裡有幾分意動。
想來，她就算心思如何縝密聰慧，也不過是個小姑娘。
小女兒離家，哪有不想孃的？
沈暮遲的憐憫之心不多，但是這麼點無傷大雅的憐憫，他還是給的起的。
“朕準了。”他道。
穆清朝聽到這話，麵上一喜，就要起身。
“民女謝陛下……”
“行了，行了……”
沈暮遲見狀，立刻上前攔住了她：“你我之前不必如此拘謹，如今你的當務之急還是養病要緊，養好了病，才能繼續為朕分憂。”
沈暮遲說著話，還溫柔還拍了拍穆清朝的肩膀，衝著她笑了一下。
穆清朝看著他這般模樣，不得不承認，沈暮遲是好看的，這般一笑更是風清霽月、似水溫柔。
但是她更清楚，這樣的溫柔臉皮下藏著一個怎樣冷血的怪物，他向來隻對有利用價值的人笑，這麼一想便隻覺得不寒而栗
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沈暮遲走出了朝雲殿，外頭等著的祿公公連忙跟上來，給他撐傘。
外頭的雪還未停，沈暮遲抬頭望著遠處，大約雪還冇有要停的意思，烏雲如蓋，天光晦暗，總讓人覺得沉悶得很。
他說：“祿喜，你陪朕走走吧。”
沈暮遲從朝雲殿慢慢地走，倚梅園的枝頭落滿了雪，靈溪宮宮門緊鎖，太液池也結了冰……
他記得，二皇兄是被他殺死在倚梅園裡的，還有四皇兄，死在了太液池邊，還有玲瓏小公主……
他們都曾是他的手足，如今魂魄已經不知飄零在了何處。
沈暮遲以前從來冇有想過這些人，此刻卻不知為何生出了許多感慨。
“祿喜，你說，朕是不是做錯了？”他問身邊的祿公公。
“啊？”祿公公一時冇反映過來。
“朕以前一直覺得，最重要的事情是要一直往上爬，要爬到最頂處，將所有人都踩在腳下，要所有人在朕的麵前俯首跪拜。
如今朕做到了，可為什麼，又覺得冇意思得緊呢？
你說朕殺了那麼多人，手上沾了這麼多血，親情俱滅，成了孤家寡人，這麼做，真的值得嗎？”
沈暮遲說出這樣的話的時候，心中無端想起的是方纔匆忙攬在懷裡的姑娘。
想起送她入宮時，她如同小鹿般清透的眼睛，還有方纔，她看著他那畏懼的目光。
祿喜聽他這麼說，心中大約明白了什麼。
他跟了沈暮遲這麼多年，自是將他的心思揣摩得明白，他很清楚，這是帝王一時的良心發現，分文不值。
於是他順著沈暮遲的話道：“陛下是天子，心中想的是蒼生，是百姓，肩上有重擔，有大愛者，自然不必拘泥於這些世俗情感。”
這句話，為沈暮遲找了一個十分合理的藉口。
祿喜看到他稍霽的神色，便知自己的馬屁拍到位了。
沈暮瞧著心情好似好了不少，隻道：“走吧，回福臨宮。”